Ueda en Watanabe schatten kans met Japan tegen Oranje in

Het Nederlands elftal gaat het op het WK 2026 in de groepsfase opnemen tegen Tunesië, Zweden en het Nederlands elftal. De twee Feyenoorders Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe kijken logischerwijs enorm uit naar de krachtmeting met Oranje.

Feyenoord-duo kijkt uit naar clash met Nederland: ‘Bijzonder’

“Nederland, als land, is sowieso al bijzonder voor mij en het is ook de eerste wedstrijd, dus ik kijk er echt naar uit”, begint Ueda in gesprek met ESPN. Watanabe sluit zich er bij aan. “Het is het land waar ik speel en winnen of verliezen maakt enorm veel verschil. Het wordt een heel belangrijke wedstrijd. We zien Nederland als een sterke tegenstander. Het is zeker zo dat wij de challengers zijn, maar ze verslaan is precies wat het huidige Japanse elftal wil doen. We respecteren hen, maar we hebben ook het vertrouwen dat we kunnen winnen. Als wij die wereldtopspelers goed afstoppen, denk ik dat we kunnen winnen. Daarvoor werk ik hier aan mijn kracht en dat wil ik bewijzen.”

Op de vraag of Japan zomaar het WK zou kunnen winnen, stelt Ueda dat ‘ieder land kans heeft’. En Watanabe: “Dat is ons doel en de voorbereiding was daarop gericht. We hebben zeker een kans. We zijn bescheiden, maar in het buitenland heb ik geleerd de tegenstander mentaal te overtreffen. Dat heb ik hier geleerd en ik vind het erg belangrijk.”

Hechte connectie met Nederland

Ueda voelt een hechte connectie met Nederland. “De tijd in de Nederlandse competitie is voor mij een heel gelukkige tijd. Zelfs als ik ooit naar Japan terugga, denk ik dat ik Nederland zal missen.” En Watanabe: “Ik mis mijn familie en vrienden, maar Nederland is het prettigste land in Europa. Allereerst wil ik resultaten boeken op het WK. Dan met Feyenoord in de Champions League.”

Het afgelopen seizoen werd Ueda topscorer van de Eredivisie. “Ik ben blij dat ik topscorer ben geworden, maar dat het team geen kampioen is geworden, dat vind ik echt jammer. Ik had zelf ook een mindere periode in het midden van het seizoen. Er zijn dus nog verbeterpunten.”

Zijn compagnon besluit: “We hebben het kampioenschap niet bereikt en ik had zelf ook meer kunnen doen. Maar de kwalificatie voor de Champions League is wel een positief punt. Over het geheel was het geen bevredigend seizoen.”

Nederland en Japan kruisen op 14 juni de degens met elkaar, om 22:00 uur Nederlandse tijd in Dallas, Amerika.