Timber kwam sterker uit rampjaar: “Mezelf ook verrast”

Jurriën Timber loopt bij Oranje en Arsenal rond alsof hij nooit anders heeft gedaan. De verdediger meldde zich in Zeist met goede kansen op speeltijd en laat in de Premier League wekelijks zien dat hij er klaar voor is. Van zijn kruisbandblessure neemt hij vooral de mentale lessen mee. “Ik geloofde dat ik er beter uit zou komen”, vertelt de achttienvoudig international aan SoccerNews.

Jurriën Timber over zijn rol bij Oranje, mentale lessen en PSV-Arsenal

De naam van Timber lijkt een zekerheidje in de opstelling van Ronald Koeman voor de wedstrijd tegen Spanje. De Utrechter is beschikbaar voor alle posities achterin en kan zich opmaken voor duels met Nico Williams of Lamine Yamal. “Het zijn allebei topspelers. Het gaat niet makkelijk worden, maar wel een mooie uitdaging. Ik ben gewend om wekelijks tegen topspelers te spelen in de Premier League en de Champions League, zoals tegen Noa Lang”, zegt Timber met een knipoog naar zijn ploeggenoot bij Oranje.

Vorig seizoen moest de oud-Ajacied tien maanden toekijken met een kruisbandblessure, die hij opliep in zijn eerste Premier League-wedstrijd voor Arsenal. Dit seizoen staat de teller al op veertig duels. Het herstel van die zware blessure heeft ook hemzelf verrast. “Dit had ik van tevoren niet verwacht. Het is na een kruisbandblessure niet altijd even slim om zoveel te spelen, maar ik voel me goed en luister goed naar mijn lichaam. Het is hierin belangrijk dat er een goede periode van rust volgt zodat ik dit nog jaren kan volhouden. Ik wil graag nog jaren mee op topniveau.’’

Eenzame momenten

Timber voelt veel vertrouwen bij Arsenal en is blij dat hij weer op het veld staat. “Vorig seizoen had ik eenzame momenten wanneer ik alleen moest trainen of als ik achterbleef op de club wanneer het team een uitwedstrijd had. Ook het EK missen en op tv kijken was lastig, maar op een gegeven moment zette ik me erover heen. Ik heb goede mensen om me heen en voelde ik me niet alleen.” 

Iedere topsporter krijgt te maken met tegenslagen. Volgens Timber is het belangrijkste dat je goed omgaat met negatieve situaties. Hij probeert er een voordeel te maken. “Dit was mijn eerste grote blessure, maar het is oprecht toch een goed jaar geweest. Mijn knie is sterker geworden en ik heb in de gym veel aan mijn lichaam kunnen werken. Ik ben er uiteindelijk sterker uitgekomen.” 

Extra genieten tijdens wedstrijden

Timber heeft zijn eigen lichaam beter leren kennen en ook lessen geleerd over zijn mentale weerbaarheid tijdens de moeilijke periode. “Het voetbal hield ineens op, dus moest ik op andere manieren omgaan met het leven. Ik waardeer het nu wanneer ik kan spelen, omdat ik weet hoe het is om een jaar afwezig te zijn. Tijdens de wedstrijden die ik speel heb ik echt momenten dat ik extra geniet.”

Tijdens zijn revalidatie haalde de oud-Ajacied kracht uit de Bijbel. Zijn geloof gaf hem het vertrouwen dat het goed zou komen. “Ik lees elke ochtend en avond in de Bijbel. Dat gaf mij steun toen ik geblesseerd was. Ik werd getest, maar ik geloofde dat ik er beter uit zou komen. Dat is ook gebeurd. Het heeft me dichter bij God gebracht.” 

Een jonge leider bij Oranje

Ondanks zijn leeftijd is de 23-jarige Timber met een EK en een WK achter zijn naam al een doorgewinterde international. Zijn ervaringen probeert hij over te brengen aan de jongere spelers in de selectie. “Op mijn eigen manier ben ik van nature een leider. Ik ben niet de luidste, maar ik probeer altijd anderen te helpen. Daarbij blijf ik dicht bij mijzelf.”

In zijn tijd bij Ajax was hij al een mentor voor Jorrel Hato, die hij nu ook bij het Nederlands elftal tegenkomt. “Ik zag toen al hoe goed hij zou worden. Ik weet nog dat Dusan Tadic naar me toekwam na drie trainingen en zei: ‘Dit is niet normaal. Deze jongen moet spelen.’”

Spelen tegen Nederlanders en scoren tegen PSV

In de spelersgroep met meerdere Liverpool-spelers gaat het onderling natuurlijk over de titelstrijd in de Premier League. “Het is leuk dat we met zoveel Nederlanders in de Premier League tegen elkaar spelen. Ik heb dit seizoen al direct tegenover Noa (Lang, red.) gestaan en ook duels uitgevochten met Denzel (Dumfries, red.). Binnenkort speel ik tegen Cody (Gakpo, red.) als directe tegenstander. Daar heb je het over met elkaar en daar wordt om gelachen.” 

De wedstrijd tussen Arsenal en PSV gaf voor de spelers van de Nederlandse ploeg weinig reden tot lachen. Timber stond aan de winnende kant en maakte de openingstreffer in de heenwedstrijd. “Het was lekker om te scoren. PSV is natuurlijk niet mijn club, dus het was mooi voor mij.” 

De 1-7 nederlaag dreunde nog lang door in Eindhoven. Schrok de oud-Ajacied van het niveau van PSV? “Ik denk dat wij die dag heel goed waren en dat PSV misschien een beetje werd verrast. Arsenal heeft vaker tegen ze gespeeld, dus we weten wat ze kunnen, maar dit keer was het kwaliteitsverschil te groot.”

Recordaantal wedstrijden

Als alles meezit en zijn lichaam het toelaat, kan Timber dit seizoen nog een wedstrijd of twintig spelen. Dat zou een persoonlijk record worden. “Je hebt weinig rust en moet elke keer presteren, maar dat vind ik alleen maar mooi na vorig jaar, waarin ik niet speelde. Er komen nog veel grote wedstrijden aan de komende tijd.”

Na het missen van het EK is het WK van 2026 het nieuwe doel voor Timber. Op welke positie hij dan speelt, maakt hem niet uit. “Ik ben al blij als ik straks mee mag. Als rechtsback, linksback, centraal achterin of als middenvelder. Het maakt mij echt niet uit. Ik ben bereid om overal te spelen.”