Terugblik op knotsgekke Chelsea-Ajax: “Als Ajax van jaren negentig”

Bij het affiche Chelsea–Ajax van woensdag gaan ongetwijfeld de nodige herinneringen terug naar 2019. Toen speelden de clubs zeer spectaculair 4-4 op Stamford Bridge. Joël Veltman was één van de hoofdrolspelers bij dat duel en blikt nu terug op het memorabele duel.

Joël Veltman blikt terug op 4-4 tussen Chelsea en Ajax in 2019

“We wisten van tevoren dat we een resultaat konden boeken. We waren als team goed op elkaar ingespeeld”, begint de verdediger tegenover de officiële clubkanalen van Ajax. Hij herinnert zich vooral de samenwerking en het inzicht binnen de ploeg. “Als Hakim Ziyech bijvoorbeeld de bal kreeg, dan ging Quincy Promes lopen naar de tweede paal. Zo viel ook de 1-2. Wij gingen overal uit van onze eigen kracht en bleven trouw aan onze speelstijl. We wisten als verdedigers dat er voorin jongens liepen die het verschil konden maken.” 

Het duel stond bol van de opvallende momenten. Zo kregen zowel Blind als Veltman in één aanval hun tweede gele kaart en moesten het veld verlaten. “Zonder die rode kaarten hadden we moeten winnen. Dat het uiteindelijk nog 4-4 werd, was een bijzondere teamprestatie. Maar na afloop ging het vooral over die aanval van Chelsea waarin we twee keer rood kregen.”

Veltman, al jaren spelend voor Brighton & Hove Albion, is trots op het niveau dat Ajax toentertijd aantikte. “Het voelde voor ons weer even als het Ajax van de jaren negentig. De hoofdrolspelers van die tijd spraken ook zo over ons. En wij proefden het bij de tegenstanders: dit Ajax was niet zomaar een jong team dat onbevangen kwam voetballen. Juventus, Real Madrid, Tottenham Hotspur, Chelsea of Valencia – we konden het elke tegenstander lastig maken, en zij pasten zich aan ons aan.”