Ten Hag: “Wat je bij de Marokkanen ziet…”

Marokko walste over het Nederlands elftal heen in de zestiende finale van het WK en het was een klein wonder dat er penalty’s genomen moesten worden. Erik ten Hag was vooral onder de indruk van zijn voormalige pupil Noussair Mazraoui.

Hoofdrol Mazraoui tegen Oranje: “Hij was, helaas voor ons, geweldig”

Acht jaar geleden waren Ten Hag en Marc Overmars (de toenmalige technisch directeur in Amsterdam) op zoek naar een nieuwe rechtsback voor Ajax. Ze kwamen bij de beloftenploeg uit, waarin Mazraoui opereerde als schaduwspits. Hij bleek echter multifunctioneel te zijn.

“Daaraan zagen Marc en ik zijn spelintelligentie”, herinnert de huidige FC Twente-beleidsbepaler zich in het Algemeen Dagblad. “Hij was bovendien atletisch, supertechnisch en altijd offensief georiënteerd. Daarom besloten we om hem als rechtsback de kans te geven. Nou, dat bleek wel een gouden greep, ja. Nous werd daar onze man.”

Ten Hag moest nog wel eventjes met hem in gesprek, want Mazraoui moest fitter en sterker worden. Hij kan zich het gesprek nog goed herinneren: “Ook omdat Nous een jongen is die weet wat hij wil. Hij is standvastig in zijn mening. Dan moet je met goede argumenten komen om hem te overtuigen. Kom niet met onzin. Daar prikt hij zo doorheen. Maar als die vertrouwensband er eenmaal is, gaat hij voor je door het vuur.”

Ook tegen Oranje schitterde hij weer: “Hij was, helaas voor ons, geweldig.” Op linksback, want op rechts krijgt Achraf Hakimi ruim baan. Op een gegeven moment opereerde Mazraoui ook eventjes als centrumverdediger: “Dat verbaast me niet. Ik heb hem wel eens ingefluisterd dat ik hem daar in de toekomst wel zie spelen. Bij Ajax heb ik hem er ook eens neergezet. Bij United speelde ik met Nous op 10 tegen Fenerbahçe. Ook dat deed hij best aardig.”

Misschien speelde Marokko wel boven zijn niveau: “Wat je bij de Marokkanen ziet, is de passie voor hun land. Dat brengt, net als bijvoorbeeld bij de Argentijnen, iets extra’s teweeg bij spelers. Dan zie je Nous op een nog hoger level acteren.”

Mazraoui heeft weleens gezegd imam te willen worden na zijn carrière als profvoetballer: “Hij kent de koran uit zijn hoofd en de lessen die daarin staan, probeert hij te vertalen naar het leven. Daar heb ik ook interessante gesprekken met hem over gehad. Het zou me niet verbazen als hij die stap nog maakt.”