Ten Hag-opvolger onder vergrootglas: slachter van Man City moet United successen bezorgen

Rúben Amorim is de nieuwe manager van Manchester United. De 39-jarige Portugees moet gaan doen wat David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solksjaer, Ralf Rangnick en Erik ten Hag niet lukten: eindelijk de gevallen Engelse grootmacht weer op de kaart zetten na de gouden jaren onder Sir Alex Ferguson. Kan de succestrainer van Sporting zijn kunststukje herhalen in Manchester of wordt hij het zoveelste slachtoffer op het trainerskerkhof van Old Trafford?

Portret: talentvolle Portugese trainer Rúben Amorim is de opvolger van Erik ten Hag bij Manchester United

“Ruud, Ruud, Ruud, Ruud, Van Nistelrooij, Van Nistelrooij, Van Nistelroooooij”, klinkt het uit duizenden Engelse kelen zondag op Old Trafford. De interim-manager van Manchester United wordt op handen gedragen in het Theatre of Dreams. Het is duidelijk dat het thuisduel tegen Leicester City (3-0) zijn laatste is als tijdelijke eindverantwoordelijke. Wat op dat moment nog onduidelijk is hoe de nabije toekomst van Van the Man eruit ziet. De fans smeken om het behoud van de publieksfavoriet, die graag zijn rol als assistent-trainer weer inneemt. De spits, die zo’n twintig jaar geleden de ene na de andere bal tegen de touwen roste voor United, heeft als trainer niet bepaald aan populariteit ingeboekt.

Amorim wil Van Nistelrooij er niet bij hebben

Een dag later staat Rúben Amorim te trappelen om zijn intrede te maken op Carrington. Vanuit de media wordt duidelijk dat hij en Van Nistelrooij nog geen contact met elkaar hebben gehad. Het lijkt er niet op dat de 39-jarige Portugees staat te springen om nog met de overgebleven Nederlandse enclave in zee te gaan, maar de United-fans koesteren nog hoop. Aan het begin van de avond is in één klap vervlogen. Amorim neemt een geheel eigen technische staf mee; er is bij de club geen plaats meer voor Van Nistelrooij, terwijl ook assistent René Hake en keeperstrainer Jelle ten Rouwelaar plaats moeten maken.

Na Ten Hag verdwijnen ook Van Nistelrooij en andere Nederlanders

En zo komt er al na een paar maanden een einde aan de hereniging tussen United en Van Nistelrooij. Goede vriend en oud-ploeggenoot Rio Ferdinand zoekt een verklaring. “Het is niet makkelijk om zo iemand naast je op de bank te hebben. De fans houden van hem”, deelt de voormalig topverdediger zijn visie in de podcast Rio Ferdinand Presents. “Ze hielden van hem voor zijn interimperiode en ze houden nu nog meer van hem. En als de resultaten omslaan of er hobbels in de weg zijn, zullen ze zeggen dat ze Ruud als manager willen hebben.”

En zo verandert in het rode deel van Manchester de Nederlandse wind in een Portugese. In de ruim twee jaar onder Erik ten Hag veroverde United weliswaar de FA Cup en League Cup, maar zijn periode bij The Mancunians kan als mislukt beschouwd worden. Het afgelopen seizoen kon er geen Champions League-ticket worden afgedwongen, ondanks de vele investeringen die men deed. In totaal mocht Ten Hag – die een flinke vinger in de pap had bij het aan- en verkoopbeleid – ruim 725 miljoen euro aan aankopen doen, maar het merendeel van de transfers waren niet bepaald succesvol. De Tukker haalde vooral spelers die hij kende van zijn periode bij Ajax, maar het goede voetbal dat men speelde in Amsterdam werd in Manchester nauwelijks getoond. Iets dat Ten Hag stevig werd aangerekend. Na de horrorstart in het huidige seizoen werd hij eind oktober alsnog ontslagen.

Amorim de nieuwe man in Manchester, zo zagen zijn eerste stappen als trainer er uit

Al snel werd duidelijk dat Amorim de nieuwe eindverantwoordelijke moest worden bij de gevallen Engelse grootmacht. De deal werd razendsnel beklonken, maar wie is deze succesmanager van Sporting Portugal precies? De oud-middenvelder, die als speler onder meer voor Benfica uitkwam en de nationale ploeg haalde, dook na zijn carrière als profvoetballer razendsnel het trainersvak in. Op het veld kon hij het spelletje al goed lezen, iets dat ook al snel duidelijk werd bij zijn eerste stappen als trainer. Na het begin bij het bescheiden Casa Pia plukte Braga Amorim al snel weg.

Daar begon hij aanvankelijk als coach van de reserves op het derde niveau van Portugal. Na een goede start daar ontstond er in december 2019 een vacature bij de hoofdmacht na het ontslag van Ricardo Sá Pinto. De talentvolle Amorim werd doorgeschoven naar het eerste en drukte al snel zijn stempel. Na drie weken leidde hij Braga naar bekerwinst door FC Porto te verslaan, het betekende de eerste trofee in vier jaar voor de club. De club kende een sterke periode midden in het seizoen, waar de in Lissabon geboren een geweldig puntengemiddelde neerzette. Dit viel ook Sporting op, dat Amorim al na dertien wedstrijden voor Braga oppikte. De hoofdstedelingen betaalden in maart 2020 de afkoopclausule van liefst 10 miljoen euro, waardoor hij één van de duurste trainers ooit werd.

Mourinho-adept maakt naam in Lissabon

Bij Sporting zou Amorim liefst vierenhalf jaar blijven, om er definitief door te breken in het trainersvak. Met zijn tactische kennis wist hij een hecht team te smeden dat onder hoge intensiteit druk zet op de tegenstander. Onder Amorim moet het gehele elftal als collectief de wil opleggen aan de opponent. De hoofdtrainer werkt met zijn staf aan ieder detail en smeedt een machine in het 3-4-3 systeem. Bij zijn offensieve insteek wordt Amorim geïnspireerd door Jorge Jesus en Pep Guardiola. Toch is het niet alleen maar aanvallen dat op het menu staat. Hij ziet José Mourinho echter als zijn grote voorbeeld en leermeester. Toen The Special One nog aan het roer stond bij United kwam Amorim er een week in de keuken kijken. Het scheppen van een persoonlijke band en goede, open communicatie met zijn spelers heeft hij als belangrijkste lessen meegenomen van Mourinho.

Er volgden grote successen voor Sporting, dat afrekende met de hegemonie van Porto en Benfica. Amorim veroverde twee landstitels, twee nationale bekers en de Portugese Super Cup. Onder zijn bewind groeiden onder meer Pedro Porro, Matheus Nunes, Nuno Mendes, João Palhinha en Manuel Ugarte uit tot topspelers. Laatstgenoemde krijgt hij nu weer onder zijn hoede in Manchester. Daarnaast wist hij de transferwaardes van menig speler geweldig op te krikken. Waar Viktor Gyökeres lang in de krochten van Engeland nauwelijks opviel heeft Amorim hem opgepoetst tot Europese superspits. Met 66 goals en 19 assists in 68 officiële wedstrijden voor Sporting zou de ontsnappingsclause van 100 miljoen euro binnenkort wel eens betaald kunnen worden voor de 26-jarige Zweed. Daarnaast zijn ook spelers als Morten Hjulmand, Gonçalo Inácio en Ousmana Diomande onder Amorim aanzienlijk in waarde gestegen.

Amorim sprak intensief met West Ham United

De verwachting was dat Amorim afgelopen zomer een stap zou maken. Hij werd aan vele clubs gelinkt en sprak al intensief met West Ham United. Dat werd hem niet in dank afgenomen door de Sporting-fans, waar de trainer zich uitgebreid voor excuseerde. Liverpool, FC Barcelona, Bayern München en Juventus gingen uiteindelijk toch in zee met een andere coach, waardoor Amorim verder ging aan zijn missie in Lissabon. Toen de vacature bij United vrij kwam was één en één twee: Amorim moest op het trainerskerkhof dat Old Trafford is geworden, bewijzen dat hij wél mee kan doen in de top.

Hij liet al weten dat exact de tactische plannen kopiëren van Sporting naar United niet gaat lukken. De Portugees gaat grondig aan de slag met het leggen van een basis die succes moet opleveren. Dat dat gepaard moet gaan met direct aansprekende resultaten is een druk die zich direct laat voelen bij de grootste club ter wereld. Bij de fans staat hij er al behoorlijk goed op: in zijn laatste Europese duel voor Sporting rekende hij met liefst 4-1 af met Manchester City. Als Amorim op dergelijke wijze met United de blauwe broeder uit Manchester kan aftroeven is hij al snel een gevierd man.