Ten Hag laat weten of hij terugkeer naar Ajax overwoog

Erik ten Hag heeft uitgelegd waarom hij (voorlopig althans) niet terugkeert bij Ajax. De Tukker werd maandag gepresenteerd als nieuwe trainer van Bayer Leverkusen.

Nieuwbakken coach Erik ten Hag bij Bayer Leverkusen gepresenteerd

Tijdens de prestatie van Ten Hag in Leverkusen kwam Ajax even ter sprake, maar een terugkeer naar Amsterdam was geen moment aan de orde. “Ik heb nog steeds een heel goede relatie met mensen bij Ajax, maar ik wilde in het buitenland werken”, aldus de 55-jarige oefenmeester. “We hebben zoveel bereikt met Ajax, maar ik wil nu niet terugkijken. Wat in het verleden ligt, is niet meer belangrijk. Ik wens Ajax het allerbeste en het is een geweldige club. Ik weet zeker dat ze weer succesvol zullen zijn, maar het was niet het juiste moment. Ik heb het niet overwogen, want ik was al heel ver met Leverkusen.”

De gesprekken gingen al snel de goede kant op, toen duidelijk werd dat Alonso Leverkusen zou verruilen voor Real Madrid. “Het is voor ons altijd belangrijk dat het voetbal past bij de club, dat we daar hetzelfde over denken. Dat hebben we gezien bij Ajax, toen het in 2019 de halve finale haalde met geweldig voetbal”, aldus directeur Simon Rolfes, die vertelde dat Leverkusen al langer contact had met Ten Hag. “We wilden hem in 2021 al, toen probeerden we hem weg te halen bij Ajax. Dat is toen niet gelukt.”

Eigen jeugd laten doorstromen

Rolfes hoopt dat Ten Hag jeugdspelers kan ontwikkelen, zoals Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch tijdens zijn Ajax-periode. De doorstroom van eigen jeugd wordt een belangrijk punt, nu sterkhouders als Jeremie Frimpong, Jonathan Tah en Florian Wirtz vermoedelijk vertrekken. “Als een team zo succesvol is, zullen er altijd spelers in de belangstelling staan. Dat is ook goed, maar ik ben er ook zeker van dat we een nieuw succesvol team kunnen bouwen met nieuwe spelers. Dat wordt een fantastisch proces”, aldus Ten Hag.

Ten Hag kijkt daar naar uit. Na zijn avontuur bij Manchester United denkt de coach een goede doorstart te kunnen maken in Leverkusen. “De club is altijd innovatief geweest, de laatste jaren zijn er stappen gemaakt om prijzen te winnen. Winnen op een bepaalde manier met dominant en attractief voetbal is voor mij belangrijk. Mijn voorganger heeft absoluut vakwerk geleverd, maar de club heeft ook een fundament gelegd. Natuurlijk is de trainer belangrijk, maar hij kan het niet alleen. Het is een gezamenlijk project. Het is heel belangrijk voor een trainer om zo’n fundament te hebben.”