Spurs beëindigt prijzendroogte met Europa League-winst ten koste van United

Tottenham Hotspur heeft de Europa League in Bilbao gewonnen. De Engelse finale tegen Manchester United was geen moment van een hoog niveau, maar had wel veel spanning in zich. Een gelukkige treffer vlak voor rust besliste het duel. In de tweede helft kregen The Mancunians kansen maar bleef de gelijkmaker uit. Het betekent voor Spurs de eerste prijs in zeventien jaar én Champions League-voetbal volgend jaar.

Tottenham Hotspur wint de Europa League in finale tegen Manchester United

Het was op voorhand een finale met een aantal bijzondere kenmerken. Zo was het een eindstrijd tussen twee ploegen uit het zelfde land, die beiden in de eigen competitie dramatisch presteren. Zo was het een affiche tussen de huidige nummer zestien en zeventien van de Premier League. Beide clubs hebben, buiten de Europa League om, de laatste duels nauwelijks meer gewonnen. Bij Tottenham begon Micky van de Ven in de basis, aanvoerder Heung-min Son kwakkelde lang met een voetblessure en begon op de bank. Dat gold aan de andere kant voor Joshua Zirkzee. Zijn seizoen leek al opgegeven, maar de aanvaller haalde de eindstrijd alsnog. De geblesseerde Matthijs de Ligt ontbrak in de wedstrijd selectie, terwijl andere oud-Ajacieden André Onana en Noussair Mazraoui in de basis startten. Christian Eriksen moest het tegen zijn ouwe club doen met een reserverol.

In de beginfase golfde het spel heen en weer. Bruno Fernandes draaide naar zijn linkerbeen en haalde uit, maar Van de Ven kon blokken. Even later kwam Brennan Johnson langs Harry Maguire en poeierde richting de verre hoek. Onana pareerde de bal uitstekend, waarna Dominic Solanke uit kon halen vanaf 15 meter. Maguire wist de inzet echter te blokken. Amad Diallo passeerde een Spurs-verdediger en haalde uit richting de verre hoek. De inzet leek tussen een voorzet en een schot te zitten en ging naast. Van goed spel was overigens weinig sprake. Door het hoge tempo was er over en weer veel balverlies en daarnaast lag het spel veel stil door overtredingen. Scheidsrechter Felix Zwayer greep niet in met gele kaarten, waardoor de irritaties opliepen.

Goal vlak voor rust

Zo leek de matige en saaie eerste helft zonder goals te eindigen. Tot een moment in de 42ste minuut. Pape Sarr zette voor vanaf links, terwijl Johnson slim opdook achter de United-verdediging. De Welshe aanvaller raakte de bal maar half, waarna Luke Shaw het leer ook nog toucheerde. De bal ging zo via de kluts in de goal en Onana kon er net niet meer bij: 1-0.

Zo ging Spurs nog met een voorsprong de kleedkamer in. Manager Ange Postecoglou leek mee te geven in de tweede helft vooral het duel dood te maken. Er volgden veel overtredingen en de ploeg kwam er offensief nauwelijks nog uit. Diallo had een goede actie aan de rechterkant maar vuurde een harde voorzet richting het hoofd van Rasmus Höjlund. Dat was lastig voor de Deense spits, die de bal niet meer voldoende kon sturen. Even later legde Fernandes de bal bij de eerste paal waar Leny Yoro opdook. De attent uitgekomen Guglielmo Vicario kon redding brengen.

In een spaarzame counter schuilde een grote mogelijkheid voor de Londenaren. Destiny Udogie gaf na een lange sprint de bal wat te diep mee op Solanke, die niet kon controleren. Spurs had Son achter de hand, die halverwege het tweede bedrijf kwam voor Richarlison. Een minuut later grabbelde Vicario bij een vrije trap van The Mancunians. Höjlund dacht binnen te koppen, maar Van de Ven kon de bal voor de lijn keren met een acrobatische actie. Wat een moment van de Oranje-international! De spits moest snel daarna plaatsmaken voor Zirkzee, die terugkeerde van blessureleed. Fernandes dook helemaal vrij op bij een voorzet van Mazraoui, maar de Portugese aanvoerder kopte net naast.

Spurs trekt het over de streep

United bleef doordrukken op jacht naar de gelijkmaker, terwijl Spurs niet aan voetballen toekwam. Invaller Alejandro Garnacho testte Vicario, de Italiaanse doelman redde ondanks een lastige stuit. Aan de andere zocht Son de andere invaller Kevin Danso bij de tweede paal. De Oostenrijkse verdediger kon echter niet meer goed bij de bal. Spurs werd in de laatste minuten volledig teruggedrongen. Shaw kreeg nog een goede kopkans, maar Vicario redde andermaal.

Zo werd de prijzendroogte van Spurs eindelijk doorbroken. Die duurde vanaf 2008, sinds het winnen van de League Cup. De voorganger van de Europa League, de UEFA Cup, werd in de jaren 70 en 80 al eens gewonnen. Voor bijvoorbeeld Van de Ven is het een bijzondere prijs, namelijk zijn allereerste. Daar naast gaat de nummer zestien van de Premier League de Champions League in. Voor Manchester United zijn de druiven zuur: zij kennen echt een verschrikkelijk seizoen.

Scoreverloop: 1-0 (42′) B.Johnson