‘Snikkende Matthijs de Ligt vlak voor United-City’

Het was wel een verrassing toen Manchester United gisteren zijn opstelling bekendmaakte voor de derby tegen Manchester City: Matthijs de Ligt was in geen velden of wegen te bekennen. Vlak voor het duel kreeg de Nederlander bezoek van de teamdokter van The Red Devils.

‘De Ligt zwaar teleurgesteld voor Manchester United-Manchester City’

Eigenlijk heeft De Ligt al een tijdje last van zijn enkel, weten de Engelse media, maar in de afgelopen week zette hij alles op alles om er toch bij te kunnen zijn op Old Trafford. De international van het Nederlands elftal trainde extra, deed thuis oefeningen, en dat werk leek zich uit te gaan betalen: zelf voelde hij zich in ieder geval fit genoeg om een rol van betekenis te kunnen spelen.

Daar was de medische staf van The Mancunians het echter niet mee eens. De Ligt maakte zich klaar voor de warming-up, maar last-minute tests hadden uitgewezen dat het té gevaarlijk was voor hem om minuten te maken. En dat kwam hard aan bij de oud-Ajacied. Die zou namelijk wel eventjes gesnikt hebben toen hij het nieuws kreeg.

Complimentenregen

De Ligt kreeg aanvankelijk de nodige kritiek in Engeland, maar de laatste tijd wordt hij juist op handen gedragen. Naar aanleiding van het Europa League-duel van United met Real Sociedad (4-1) schreef The Sun bijvoorbeeld: “De Nederlander heeft zijn twijfelaars gehad sinds zijn overstap van Bayern München aan het begin van het seizoen en het heeft hem tijd gekost om zich te settelen. Maar hij heeft zich nu gevestigd en in de eerste helft, spelend in het midden van Rúben Amorims geïmproviseerde verdedigende linie, was hij een echte leider en vooral dominant in de lucht.”

“Hij is niet de snelste, maar hij is erg goed in het vasthouden van een lijn. De 25-jarige is op weg om een favoriet van de fans te worden”, sloot het boulevardblad af. The Daily Mail oordeelde na United-Arsenal (1-1): “De Nederlander is de laatste weken in topvorm en dit was weer een solide prestatie van hem.”