SN Focus: Tottenham – Arsenal laat Londen oranje kleuren

In SN Focus belicht SoccerNews ieder voetbalweekend een duel dat interessant is voor de kijker. Of het nu om sfeer, rivaliteit of topvoetbal draait: om uiteenlopende redenen kiezen wij telkens één wedstrijd uit. Dit weekend gaat de aandacht uit naar Tottenham Hotspur tegen Arsenal in de Premier League. Wat kunnen we verwachten?

SN Focus: waarom Tottenham Hotspur – Arsenal de wedstrijd van het weekend is

Zondag om 17.30 uur vindt er een explosie van lawaai plaats in het noorden van Londen. De Engelse hoofdstad is dan in de ban van Tottenham Hotspur tegen Arsenal. Niet langer wordt de North London Derby in hetzij Highbury, hetzij White Hart Lane gespeeld.

Nee, anno 2026 hebben beide clubs een modern – of het even sfeervol is, dat is aan ieder voor zich om te bepalen – stadion staan. Deze keer dient het Tottenham Hotspur Stadium als speellocatie.

In actie komen dan twee clubs waarvan de achterban elkaar het licht in de ogen niet gunt. Aan de ene kant zijn er de Spurs-supporters, die de bezoekers van zondag maar al te graag laten weten dat ze nog geen grote Europese prijs hebben gepakt.

De fans van The Gunners zullen op hun beurt eraan worden herinnerd dat ze nog nooit de Premier League wonnen. De banter zal over en weer gaan op de tribunes in Noord-Londen, een reden extra om zo’n wedstrijd eens te bezoeken.

Trainerstombola bij Tottenham

Vorig seizoen verliep belabberd voor de Spurs. De Londense formatie had het geluk dat de Premier League drie ontzettend zwakke broeders kende. Southampton degradeerde met 12 punten uit 38 duels, Ipswich Town met 22 en Leicester City met 25 deden het niet waanzinnig veel beter.

Daarboven eindigde Tottenham als zeventiende, met 38 punten in totaal. Toch was er aan het eind van het voetbaljaar een soort van feeststemming in het witte deel van Noord-Londen. Op woensdag 21 mei vierde de club namelijk een groot feest in Bilbao. In het Estadio San Mamés van Athletic Club wonnen de Spurs de Europa League-finale.

In een erbarmelijk slechte eindstrijd zegevierde Tottenham Hotspur tegen een andere Premier League-gigant. Manchester United, dat met een vijftiende plaats niet veel beter deed in de Premier League, had het betere van het spel. Een geluksgoal van de Londense club en waanzinnige redding op de lijn van Micky van de Ven lagen aan de basis van de titel na een 1-0 zege.

Ondanks de prijs werd trainer Ange Postecoglou toch ontslagen. De Grieks-Australische trainer had een prijs beloofd in zijn tweede seizoen en die kwam er. De clubleiding – Tottenham is voor het merendeel in handen van de schatrijke investeringsgroep ENIC International Limited – vond het tijd voor verandering. De Deen Thomas Frank kwam over van Brentford.

Wat bleek? Met deze selectie en wat zomertransfers, waaronder Xavi Simons, bleek het ook voor de Deense oefenmeester niet mogelijk goed te presteren. Inmiddels staat Tottenham zestiende op het hoogste Engelse niveau. Op 11 februari volgde het ontslag van Frank. John Heitinga – zelf dit seizoen begonnen als hoofdtrainer bij Ajax, ontslagen en daarna assistent van de Deen geworden – nam kort over als interim-manager.

Ondertussen heette men in Londen een nieuwe manager welkom. Igor Tudor moet de meubelen redden. De Kroaat staat bepaald niet bekend als een goede trainer; nog geen enkele keer wist hij het meer dan één seizoen uit te houden bij een club. Een verbazingwekkende keuze, zo vinden ook veel Spurs-fans. Gaat hij dan wel voldoening brengen?

Drie Nederlanders in de basis

Hoe anders gaat het bij Arsenal? Vorig seizoen werd het roodwitte deel van Londen tweede in de Premier League en schopte men het tot de halve finales van de Champions League. Daar was eindwinnaar Paris Saint-Germain uiteindelijk te sterk.

Onder Mikel Arteta is er rust bij Arsenal. The Gunners voetballen niet zo spectaculair als onder Arsène Wenger en enkele van zijn opvolgers, maar juist de stabiliteit doet het Emirates Stadium goed. De koppositie in de Premier League is al lange tijd daar, ware het niet dat de Londenaren de laatste zeven wedstrijden elf punten lieten liggen. Manchester City ligt zodoende op de loer.

Zondag een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de North London Derby. Als alles goed gaat, zullen voor de thuisploeg Micky van de Ven en Xavi Simons in de basis aantreden. Echter is het de vraag of de boel onder Tudor niet compleet omgegooid wordt. Met name Simons zou dan opgeofferd kunnen worden. Van de Ven lijkt een zekerheidje.

Dat kan helemaal gezegd worden van Jurriën Timber aan Arsenal-zijde. Na zijn overstap van Ajax raakte de verdediger zwaar geblesseerd. Toen hij fit was, maakte de Oranje-international razendsnel zijn opmars binnen de rangen van Arteta. De Spanjaard is enorm gecharmeerd van hem als rechtsback.

Verdedigend is hij solide en in balbezit doet Timber precies wat Arteta van hem vraagt: de linie tussen de opbouwende middenvelder en de aanvallers bezetten, om zodoende een overtalsituatie in de aanval te creëren.

Tweeënwintig jaar wachten…

Zoals gezegd won Tottenham Hotspur de Premier League nog nooit. Dat wrijven de Arsenal-fans er maar al te graag in. Zelf wachten The Gunners al sinds 2003-2004 op een titel op het hoogste Engelse niveau. The Invincibles met onder meer Dennis Bergkamp en Thierry Henry bezorgden de roodwitten voor het laatst succes in de competitie.

Voor aanvang van het nieuwe Premier League-weekend staat Arsenal bovenaan met 58 punten. Manchester City heeft er vijf minder, maar speelde ook één wedstrijd minder. Als The Citizens zaterdag winnen van Newcastle United en Arsenal durft punten te verspelen in het Tottenham Hotspur Stadium, kunnen Pep Guardiola en co in een later stadium aan kop komen.

En laat dat nou net zijn wat de Spurs het liefste zien; als ze zelf geen succes hebben, is voor hen niets beter dan Arsenal dat ook geen prijzen pakt… Daarom wordt het zondag om 17.30 uur een strijd op leven en dood. Tottenham Hotspur-Arsenal: de North London Derby!