SN Focus: Rangers – Celtic, The Old Firm, strijd op leven en dood

In SN Focus belicht SoccerNews ieder voetbalweekend een duel dat interessant is voor de kijker. Of het nu om sfeer, rivaliteit of topvoetbal draait: om uiteenlopende redenen kiezen wij telkens één wedstrijd uit. Dit weekend gaat de aandacht uit naar Rangers tegen Celtic in de Scottish Premiership. Wat kunnen we verwachten?

SN Focus: waarom Rangers – Celtic de wedstrijd van het weekend is

Bij sommige wedstrijden die we tijdens een voetbaljaar zien, draait het in niets om de kwaliteit die op het veld geleverd wordt. Het gaat om strijd, haat, afgunst, jaloezie, rivaliteit: noem een term in dat rijtje en je denkt meteen aan duels als Boca Juniors-River Plate, Rode Ster tegen Partizan Belgrado en dat soort strijden op leven en dood.

In die categorie past Rangers tegen Celtic onherroepelijk. Zondag om 13.00 uur Nederlandse tijd, 12.00 uur in Schotland dus, klinkt het eerste fluitsignaal in het Ibrox Stadium. Een oorverdovend kabaal zal losbarsten en de meest vreselijke verwensingen zal eenieder om de oren vliegen.

Aan het einde van de dag maakt het niet uit hoeveel blessures of gewonden er op het veld vallen, maar één ding telt: The Old Firm moet gewonnen worden. Kleurt Glasgow zondag blauw, of wit met groen?

Voetbal als basis voor geloof, geloof als basis voor voetbal

Van oudsher benadrukt The Old Firm ook de verschillen in de stad Glasgow. De rivaliteit, de vijandigheid tussen de supporters van Rangers en Celtic komt niet alleen voort uit het voetbal, maar ook uit de basis van de samenleving. Vaak wordt de link gelegd met The Troubles in Noord-Ierland, waarbij de kerkelijke scheiding tussen katholieken en protestanten naar voren kwam.

De stad Glasgow wordt geografisch gezien dan ook verdeeld in een katholieke en protestantse sectie. De katholieken die voetbal liefhebben, komen daarbij zonder nadenken uit bij Celtic. Aan de andere kant van de stad is men als protestant dan voor Glasgow. Waarom de link met The Troubles? Het geweld dat zich in Noord-Ierland liet zien, kwam in iets mindere mate ook voor in de Schotse stad.

Celtic kan de stand gelijk trekken

De twee clubs in kwestie troffen elkaar reeds 449 keer in competitieverband. Hoewel het eerste duel nog vriendschappelijk was en Celtic op 28 mei 1888 met 5-2 won van de Rangers, staat het blauwe deel van de stad momenteel nipt aan de leiding in de head-to-head.

Celtic kan de stand zondag echter gelijk trekken: tot nu toe won Rangers 172 duels, Celtic 171 keer en kwam het 106 maal tot een gelijkspel. De meest recente tweestrijd kwam er op 3 januari van dit kalenderjaar; destijds zorgden de blauwhemden voor een teleurgesteld Celtic Park, door op bezoek in het oosten van Glasgow met 1-3 te winnen.

The Old Firm, maar geen ouderwetse strijd om landstitel

Hoewel Celtic en Rangers – en zeker The Old Firm – de Scottish Premiership voor velen ietwat ontstijgen, is er dit seizoen een pijnlijke conclusie: als alles verloopt zoals het nu gaat, worden beide clubs uit Glasgow geen kampioen. Na 28 wedstrijden in de Premiership gaat Heart of Midlothian, ook wel Hearts genoemd, aan de leiding.

In die 28 duels pakte Hearts 60 punten. Dat zijn er vier meer dan Rangers en zes meer dan Celtic. Daarbij moet worden opgemerkt dat de groenwitten een wedstrijd tegoed hebben. Zondag om 13.00 uur wordt The Old Firm zodoende in de figuurlijke zin nog meer een strijd op leven en dood dan normaal. Wie overleeft er in de titelstrijd en wie voelt de voetbalkracht langzaam maar zeker uit de club stromen?