Simonis belangrijk voor Oranje-klant: “Dan lever ik mijn spullen in”

Emmanuel Emegha kende dinsdag een fraai moment: hij werd voor het eerst bij Oranje gehaald. De huidige uitblinker van RC Strasbourg werd in de jeugd van Sparta Rotterdam nog bijna weggestuurd. Paul Simonis stak daar destijds een stokje voor.

Paul Simonis voorkwam dat Emmanuel Emegha werd weggestuurd bij Sparta Rotterdam

Simons, die vorige week werd ontslagen bij VfL Wolfsburg, koestert een warme band met Emegha. De twee kennen elkaar sinds de Onder 13 van Sparta. De oefenmeester, toen nog jeugdtrainer in Rotterdam, voorkwam dat Emegha werd weggestuurd. “Toen ben ik er wel voor gaan liggen en heb ik gezegd: Als we deze jongen laten gaan, lever ik mijn spullen in. Dat heb ik letterlijk gezegd, dat weet ik nog heel goed”, aldus Simonis in gesprek met het Algemeen Dagblad.

Emegha groeide op in de Haagse Schilderswijk in een gezin zonder vader. Zijn moeder moest alles uit de kast halen om rond te komen. “Het is hem niet zomaar komen aanwaaien. Hij heeft er echt veel voor moeten doen. Zo’n achtergrond vormt je als mens, als je er op een goede manier mee weet om te gaan”, stelt Simonis, die vorig jaar nog op bezoek ging bij de moeder van de spits.

De oude jeugdtrainer van Emegha zag naast zijn ontwikkeling op het veld ook de groei buiten de lijnen. “Wat veel mensen niet weten, is dat hij – behalve dat hij een straatvechter is met een rauw randje – echt een goed mens is. Als ik hem nu zou bellen, komt hij me helpen. Emmanuel heeft oog voor anderen. Hij is puur en heeft een hart van goud. Toen hij een contract tekende bij Sturm Graz, haalde hij zijn moeder meteen weg uit de minder goede buurten van Den Haag en kocht hij een mooi huis voor haar”, besluit Simonis.