Ronaldo onthult welke Nederlander hem bang maakte

Er waren maar weinig keepers die Ronaldo Luís Nazário de Lima konden afstoppen. Het Braziliaanse fenomeen verschalkte doelmannen alsof ze er niet stonden en scoorde meer dan vierhonderd goals. Toch was er één tegenstander over wie hij blijvende nachtmerries heeft: Edwin van der Sar.

Ronaldo, El Fenomeno, blikt terug op nerveus moment tegen Nederland

Op het WK van 1998 stond een jonge Ronaldo tegenover de twee meter lange doelman van Ajax. In de reguliere speeltijd scoorde de Braziliaan tegen Oranje, maar doordat Patrick Kluivert gelijkmaakte, moest de halve finale worden beslist door penalty’s. Daar begonnen de zenuwen bij Ronaldo op te komen, wetende dat Van der Sar in het doel stond.

Zo’n 28 jaar na dato weet de inmiddels oud-voetballer nog precies hoe zij zich voelde. “We kwamen bij de strafschoppen en ik weet niet waarom, maar ik was de eerste die een strafschop nam. Op pas 21-jarige leeftijd. Gekkenwerk”, vertelt hij. Tijdens de aanloop werd de jonge spits steeds nerveuzer. “Ik zag Van der Sar staan en moest naar de goal toelopen. Dat voelde als honderd meter en het duurde wel twee jaar.”

Ronaldo scoorde wel, maar dat was makkelijker gezegd dan gedaan. De mentale spelletjes van de Nederlandse doelman brachten hem aan het twijfelen. “Terwijl ik naar de bal liep, bedacht ik waar ik hem zou plaatsen. Ik besloot om hard naar links van Van de Sar te schieten. Hij klapte in zijn handen en keek naar links. Toen besloot ik naar zijn rechterkant te gaan. Hij klapte weer en keek naar rechts. Ik schoot toch hoog en naar rechts. Gelukkig ging hij naar links. Die dag ben ik zo’n 32 kilo afgevallen.”

Lees ook: Memphis niet met pensioen in Brazilië: “Waar heb je het over?”

Meester in de één-op-één

Brazilië ging door, verloor daarna de WK-finale van Frankrijk, maar de jonge Ronaldo werd uitgeroepen tot de beste speler van het toernooi. In de jaren daarna bij Internazionale, Real Madrid, AC Milan en Corinthians zou hij nog vele doelmannen passeren. Juist in de één-op-één-situaties blonk hij als geen ander uit. “Dat was mijn favoriete moment. Die situatie was voor mij een van de meest relaxte. De keeper nam altijd de beslissing voor me. Ik voelde me nooit nerveus tegenover hen”, vertelde Ronaldo daarover. Van der Sar was in 1998 dus de uitzondering die hem wél koude rillingen bezorgde en een blijvende indruk achterliet.