Reijnders dankzij moeders nasi dicht bij droom: “Had ik stiekem al in mijn hoofd”

Tijjani Reijnders is in korte tijd één van de dragende spelers van Oranje geworden. De middenvelder van AC Milan kijkt na een persoonlijk goed seizoen vooruit naar de kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026. Het is een nieuwe stip aan de horizon in de bijzondere reis die de international maakt. “Ik heb nu wel een besefmomentje”, vertelt Reijnders in gesprek met SoccerNews.

Reijnders over interlands met Oranje, ontwikkeling en zijn geheime wapen

Ten tijde van het vorige WK in 2022 had Reijnders net zijn eerste seizoen als vaste basiskracht bij AZ achter de rug. Hij was nog geen international en keek dat toernooi op de televisie in Nederland. “Met mijn zwager, mijn vrouw en haar zus op de bank.” Bij het volgende WK is de kans groot dat Reijnders zelf in het Oranje-shirt op het veld staat. “Dat had ik toen al wel stiekem in mijn hoofd. Ik hoop zeker dat het gaat gebeuren en dat mijn familie erbij is.”

Tijdens zijn doorbraak bij AZ, de stap naar AC Milan en tweede goede seizoenen in Italië is de rol van Reijnders bij Oranje steeds groter geworden. “Toen ik als speler van AZ hier kwam, keek je een beetje op tegen de jongens die al in de top speelden. Nu ben ik zelf een van die spelers. Ik ga nog steeds met een vrij gevoel de trainingen in, maar laat me verbaal misschien iets meer gelden. Dat is makkelijker en dat moet je ook doen, als je er langer bij zit.” 

Lees ook: Reijnders reageert op Manchester City-nieuws: “Misschien hoor ik straks meer”

Het gedroomde middenveld van Oranje

De aankomende interlands zou Reijnders zomaar het gedroomde middenveld kunnen vormen met twee andere spelers van internationale topclubs: Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch. Het trio stond pas één keer eerder samen op het veld. “Toch zal het samenspelen redelijk automatisch gaan. Het aanpassen is niet heel lastig als je met topspelers speelt. Misschien zal het soms een beetje zoeken zijn, maar je leest elkaars spel vrij snel.”

Het afgelopen seizoen bij AC Milan speelde Reijnders in verschillende rollen op het middenveld, maar het spelen als nummer acht heeft zijn voorkeur. “Dat is mijn favoriete positie. Dan kan ik pendelen tussen verdedigen en aanvallen. Maar het is een kleine aanpassing om op een andere positie te spelen. We kunnen het bij Oranje op verschillende manieren invullen. Het ligt eraan hoe de bondscoach het wil doen.”

Een gewild type mét rendement

Reijners beschrijft zichzelf als een moderne box-to-box middenvelder. Een gewild type in het hedendaagse voetbal, helemaal door het rendement dat hij er steeds meer aan gekoppeld heeft. “Ik sta steeds vaker op het scoreformulier. Het is belangrijk om als middenvelder goals te scoren en assist te geven. Dat was een doel van mij en dat is dit seizoen gelukt.”

Door tien doelpunten en vijf assists werd de Zwollenaar verkozen tot beste middenvelder van de Serie A. Zijn team draaide een minder jaar met een achtste plek en geen kwalificatie voor Europees voetbal. “Dat is het hoogste podium waarop je kunt spelen, op het WK en EK na. Voor jezelf als speler is dat belangrijk in je ontwikkeling. Het is een groot verlies voor ons als club dat we geen Europees voetbal hebben behaald.”

Nasi als groot geheim

Met meer dan 54 wedstrijden voor zijn club plus de interlands was het een lang seizoen voor de oud-speler van AZ. “Dat merkte ik richting het einde zeker. Het was een moeilijk seizoen bij Milan, dan wordt het mentaal in het hoofd ook zwaarder. Maar al met al voelde ik me fit genoeg. Ik ben de afgelopen jaren gelukkig altijd fit gebleven, dat hoop ik vol te houden.”

Het grote geheim om zoveel wedstrijden te kunnen spelen? “Goed eten. De nasi van mijn moeder doet wonderen”, lacht Reijnders. “Ik luister goed naar mijn lichaam en kijk wat ik nodig heb voor en na wedstrijden. Tot nu toe werkt het, en hopelijk blijft dat nog jaren zo. Mijn vrouw zegt altijd: ‘Je bent later doorgebroken, dus je kunt ook langer door.’”

Op korte termijn gaat de blik eerst op de kwalificatieduels met Finland en Malta. Tegen Spanje heeft Oranje vertrouwen getankt. Nu moet het tegen deze landen gebeuren, beseft Reijnders. “We moeten ze niet onderschatten en laten zien dat we hetzelfde kunnen brengen. Zo’n wedstrijd als tegen Spanje moet eigenlijk normaal worden. Met onze kwaliteit moeten we dat kunnen. Dat kunnen we in de komende fase laten zien.”