Real Madrid-fans waren keihard voor ‘de slechtste aankoop van deze eeuw’

In de rijke geschiedenis van Real Madrid hebben de supporters vele namen zien komen en gaan. De meeste spelers worden onthouden vanwege topprestaties, maar één man wordt juist herinnerd vanwege het gebrek aan succes. Jonathan Woodgate ging de boeken in als ‘de slechtste aankoop van de eeuw’.

De Spaanse nachtmerrie van een miljoenenaankoop

De verbazing was groot toen Real Madrid in 2004 twintig miljoen euro neerlegde voor Jonathan Woodgate. Na afwijzingen van Alessandro Nesta van AC Milan en Fabio Cannavaro van Internazionale kwam de Spaanse topclub uit in Engeland. De verdediger had indruk gemaakt bij Leeds United en Newcastle United, maar was zo vaak geblesseerd dat de Engelse pers grote twijfels had bij de transfer. 

Woodgate kwam op wonderbaarlijke wijze door de keuring en bleek bij de start van het nieuwe seizoen nog niet hersteld van een gescheurde dijspier. Niet minder dan 516 dagen moesten de supporters van Madrid wachten op de eerste speelminuten van de beoogde leider van de defensie. Tussen de grote Galácticos als David Beckham, Ronaldo, Roberto Carlos, Robinho en Raul liep ‘Woody’ uit Middlesbrough op 22 September 2005 het veld op voor zijn langverwachte debuut.

Zijn eerste minuten in het Koninklijk wit pakten rampzalig uit. In de twintigste minuut probeerde hij een schot van Athletic Bilbao te blokken, maar hij kopte de bal per ongeluk in zijn eigen doel langs keeper Iker Casillas. Ondanks de valse start won Real Madrid de wedstrijd met 3-1, maar Woodgate maakte het laatste fluitsignaal niet mee. Hij werd na rust van het veld gestuurd na het ontvangen van zijn tweede gele kaart. 

Het vaak zo strenge publiek in Estadio Bernabéu was aanvankelijk nog vergevingsgezind. Woodgate verliet het veld met een staande ovatie. Daar kon de Engelsman alleen maar dankbaar voor zijn. “Ik verkeer nu nog in shock, maar ik moet de fans bedanken, want zij reageerden goed”, zei de schlemiel na de rampavond. “Het kan nu in ieder geval niet meer slechter gaan.” Woodgate presteerde in de wedstrijden daarna een stuk beter, met nieuwkomer Sergio Ramos aan zijn zij, maar vaker schitterde hij door afwezigheid. Door blessures miste hij opnieuw het grootste deel van het seizoen.

Het verliezen van een oorlog

In de zomer van 2006 stuurde Fabio Capello de Engelsman op huurbasis terug naar zijn geboortestad Middlesbrough. Daar leefde Woodgate weer op – hij werd dit keer zelfs Man of the Match tijdens zijn debuut – maar Madrid hoefde hem niet meer terug. De tijdelijke overstap werd definitief en Real nam een verlies van tien miljoen euro op de koop toe. In drie contractjaren bij de Spaanse topclub kwam Woodgate slechts tot veertien wedstrijden.

De ongelukkige Engelsman erkende achteraf dat hij niet op zijn plek was in Spanje. “In het begin was het een beetje een nachtmerrie met de taalbarrière en de blessures, ook al ik speelde met buitengewone spelers zoals Roberto Carlos, Ronaldo. Bij zo’n grote club kun je je zelfs tijdens de training geen nederlaag veroorloven. Een wedstrijd verliezen was alsof je een wereldoorlog verloor.” 

De fans die hem tijdens zijn rampzalige debuut nog hadden getroost met een applaus, waren na zijn vertrek keihard voor Woodgate. Bij een verkiezing van de Spaanse krant Marca werd hij met 37,11 procent van de stemmen verkozen tot de slechtste aankoop van La Liga in de 21ste eeuw. Om de verkeerde redenen heeft Woodgate bij Real Madrid toch een onuitwisbare indruk gemaakt.