PSV’er van absolute klasse: “Uit de categorie Modric en Maldini”

Voor Carl Hoefkens en Ivan Perisic wacht zaterdag een bijzondere hereniging. Ooit waren de twee goede vrienden bij Club Brugge, nu ontvangt de trainer van NAC Breda de routinier van PSV. De Belg is vol lof over de Kroatische aanvaller en schaart hem in een rijtje absolute vedettes.

Carl Hoefkens vol lof over zijn goede vriend Ivan Perisic

In maart 2011 debuteerde Perisic voor de nationale ploeg van Kroatië. Toen hij zijn eerste interland speelde, vormde de vleugelaanvaller nog een tandem bij Club Brugge met Hoefkens. De Belg was een vleugelverdediger die het vuile werk in de rug van de rechtsbuiten opknapte. Ook buiten het veld klikte het direct tussen de twee.

“Ik was kapitein, Ivan een heel jong talent Welbespraakt, snel volwassen. We woonden bij elkaar en gingen ’s avonds vaak samen ergens wat eten”, blikte Hoefkens terug tegenover Voetbal International. “Ik nam hem als kapitein op sleeptouw, want ik zag dat hij bijzonder was. Hij werkte ontzettend hard. Dat heeft hij van zijn familie meegekregen. Als jong kind moest hij al helpen op een boerderij, in een klein dorpje in Kroatië. Een boerenzoon, zonder luxe en grote weelde. Daarna ging hij naar Frankrijk, Sochaux, en liep hij volledig tegen de muur.’

Zaterdag ontmoeten de vrienden elkaar weer. De oefenmeester van de Bredanaars is tien jaar gestopt als speler, maar komt zijn oude ploegmaat nog steeds tegen. “We hebben nog geen eettentje opgezocht samen hier in Nederland, want de schema’s zijn te druk. Maar we spreken elkaar regelmatig nog”, aldus onze zuiderbuur twee dagen voor het duel.

150 interlands

“Honderdvijftig interlands”, stipte Hoefkens aan. “Dat is belachelijk goed, hè. Als je hem ziet spelen… Chapeau. Dat zat er toen al in, hè. Als je zo met je vak bezig bent, op zo’n jonge leeftijd al, dat je zo goed je lichaam verzorgt, dan zie je dat je een van de weinige voetballers treft die tot op latere leeftijd een ongelofelijk niveau kan blijven halen.”

Perisic werd door zijn vriend in een geweldig rijtje geplaatst. “Het is als Paolo Maldini, of zijn landgenoot Luka Modric. Hij heeft net zo’n lichaam, net zo’n volledige overgave om er alles uit te halen. Ik ben alweer lang trainer, maar ik kom hem opnieuw tegen. Iemand met wie ik zelf heb gespeeld. Ivan maakt nog altijd het verschil op internationaal niveau, hij is van Europese klasse.”

Hoe gaat Hoefkens Perisic straks in toom houden? “Misschien stel ik stiekem twee rechtsbacks op zaterdag”, lachte de trainer. “In de hoop dat de scheidsrechter het niet ziet”, vervolgde hij, om vervolgens op een serieuzere toon over te gaan. “Mijn spelers moeten het gewoon gaan omarmen. Met de volle overtuiging de aanvallers van PSV bestrijden. Het is geen schande om af en toe een duel te verliezen. Maar het draait er wel om in hoeverre je terug blijft komen, hoe irritant je gaat zijn, dat is de key. Je mag hem geen makkelijke avond bezorgen. Dat moet wel de ambitie zijn. En dat gaat al een hele opgave worden.”