PSV’er bereikt na de winterstop bizarre statistieken

PSV heeft lastige weken achter de rug. De club liep in de maand februari tegen een uitschakeling in de Europa League en KNVB Beker aan. Daarnaast heeft het de titelstrijd zo goed als zeker verloren van Ajax. De teleurstellende prestaties lagen echter niet aan Eran Zahavi, want de centrumspits bereikte na de winterstop een indrukwekkende vorm. Hij groeide daarmee uit tot een van de belangrijkste spelers bij de Eindhovenaren.

Zahavi kwam afgelopen zomer met veel verwachtingen over naar PSV. De Israëliër scoorde in China bij Guangzhou R&F F.C. aan de lopende band en was daarom hard op weg om een mooie transfer te maken. Naar verluidt toonde onder meer Ajax interesse in de goaltjesdief, maar uiteindelijk was het PSV die aan het langste eind trok. “Ik heb een geweldige tijd gehad in China, maar ik wil nog één keer in Europa laten zien wat ik kan”, vertelde Zahavi op de clubwebsite. “PSV is voor mij een geweldige kans. Spelen om de prijzen en aanvallend voetbal. Er ligt hier een mooie uitdaging.”

De prestaties van de 33-jarige aanvaller vielen aan het begin van het seizoen echter tegen. Mede door het oplopen van het coronavirus en een blessure lukte het hem maar niet om in zijn ritme te komen. Daardoor kon hij de ervaring die hij in zijn ploeg moest brengen, niet in de praktijk brengen. Het leverde hem een hoop kritiek op vanuit de mediawereld, die zichzelf terecht openlijk afvroegen of Zahavi goed genoeg was om in de Eredivisie en op Europees niveau mee te kunnen en in deze wedstrijden bij PSV het verschil te maken.

Eind november had Zahavi slechts één doelpunt gemaakt voor zijn ploeg, terwijl PSV hem juist voor zijn scoringsdrift naar Eindhoven haalde. Ook het spel van de aanvaller was niet om over naar huis te schrijven, waardoor ESPN-analist Kenneth Perez stevige kritiek uitte op het functioneren van Zahavi: “De helft van de ballen verliest hij. Ze springen van zijn voet. Zijn aannames, tegen FC Twente was het al heel moeizaam, tegen PAOK was het al heel moeizaam. En vandaag is het wederom zo.” Nadat hij de hele maand december miste vanwege een blessure, kwam hij ijzersterk terug.

Bloedvorm

Zahavi was vrijwel afgeschreven, maar in januari liet hij eindelijk zijn kwaliteiten zien. Als herboren speelde hij een puike wedstrijd op bezoek bij Ajax en zorgde hij hoogstpersoonlijk voor de twee Eindhovense treffers. Binnen een mum van tijd stond het 0-1. De aanvaller kreeg de bal na een wonderschone actie van Donyell Malen voor zijn voeten, waarna hij koelbloedig afrondde. Zahavi bleef vervolgens op de counter loeren en slaagde ook erin om zijn tweede treffer te maken. Wederom was het Malen met de assist.

Beter kon de Israëlische aanvaller de toppermaand niet beginnen, al lukte het hem niet om tijdens de thuiswedstrijd tegen AZ (1-3 verlies) en het uitduel met Feyenoord (3-1 verlies) ook een doelpunt te maken. Wel trof hij het doel in de eredivisieduels met RKC Waalwijk, FC Emmen, FC Twente en wederom Ajax, waardoor hij eind februari op zeven treffers stond. Bovendien maakte hij zowel in de thuis- als uitwedstrijd tegen Olympiakos twee treffers in de Europa League, al kon hij zijn ploeg niet behoeden voor Europese uitschakeling. 

De centrumspits toonde zich na de wedstrijd een échte leider door in gesprek met RTL 7 de vinger op de zere plek te leggen. “In één woord: I feel shit. Ongelofelijk dat we niet door zijn naar de volgende ronde. Dat zij vlak voor tijd dat doelpunt maken en feest vieren in ons stadion: verschrikkelijk. We hadden wat momenten om de wedstrijd op slot te gooien, maar dat hebben we nagelaten. Normaal gesproken moet 2-0 genoeg zijn om je te kwalificeren voor de volgende ronde. Als je op dit niveau dan toch in de fout gaat, word je daarvoor afgestraft.”

Specialiteit

De voormalig speler van onder meer Hapoel Tel Aviv, Palermo en Maccabi tel Aviv moest hoe dan ook toezien hoe zijn ploeg de laatste mogelijkheden op een prijs uit zijn handen zag glippen. Er waren echter ook positieve zaken te benoemen. Geheel verrassend bleek PSV met Zahavi een extra kwaliteit in huis te hebben. Duidelijk was dat de aanvaller een prachtige trap in zijn benen had, waarmee hij menig doelpunt op zijn naam zette. Zahavi bleek echter ook in standaardsituaties een uitstekende trap in huis te hebben, zo bleek in de thuiswedstrijden tegen Olympiakos en Ajax. 

Tegen Olympiakos bracht hij zijn kwaliteiten rondom het nemen van een vrije trap voor het eerst tot uiting. Nadat hij PSV eerder in de eerste helft uit een hoekschop al op 1-0 kopte, was het vlak voor rust wederom raak. De thuisploeg kreeg op de rand van het strafschopgebied van de opponent een vrije trap, waarachter zowel Philipp Max als Zahavi ging staan. Het was uiteindelijk de laatste voetballer die daadwerkelijk een poging mocht wagen. De Israëliër schoot de bal met veel effect en precisie in de linkerbovenhoek raak.

Een soortgelijke situatie deed zich afgelopen week voor in de topwedstrijd tegen koploper Ajax. De Amsterdammers waren in de eerste kwartier oppermachtig, maar daarna nam PSV de overhand. De gastheer drong steeds meer aan, maar tot grote kansen leidde het niet. Daarin maakte Zahavi verandering. Vrijwel op een identieke positie als in de wedstrijd tegen Olympiakos schoot de aanvaller de bal over het muurtje de linkerhoek in. Maarten Stekelenburg was kansloos op de inzet van Zahavi en kon daarom niets anders dan de bal het net uit vissen.

Scoringsdrift

Het zelfvertrouwen deed Zahavi de laatste weken goed. Zondag bleek hij tegen Fortuna Sittard zelfs in staat om tweemaal raak te schieten. Binnen tien minuten had hij al zijn eerste doelpunt te pakken. Denzel Dumfries stoomde aan de rechterkant van het speelveld op en gaf een afgemeten voorzet op Zahavi. De voorhoedespeler maakte een slimme loopactie en bleek zo in staat om de openingstreffer te maken. Ruim tien minuten later was het wederom raak. Ditmaal was het Max die aan de linkerkant eenzelfde actie maakte als Dumfries, waardoor Zahavi wederom mocht raakschieten.

De komende twee weken is het erop of eronder voor de ploeg van Roger Schmidt. Waar komende zondag een thuiswedstrijd tegen Feyenoord op het programma staat, wacht een week erop een doorgaans lastige uitwedstrijd tegen AZ. De Eindhovenaren moeten beide duels winnend afsluiten om enigszins in het spoor te blijven van Ajax, al lijkt een landstitel voorlopig ver weg. Mocht het kampioenschap niet meer erin zitten, zijn de overwinningen bovendien goed voor een tweede plaats en daarmee plaatsing voor de voorronde van de Champions League.

De club heeft Zahavi de komende periode daarom hard nodig om het seizoen enigszins tot een goed einde te brengen. De wedstrijden na de winterstop stemmen daarin hoopvol. Anderzijds liet Zahavi in het eerste half jaar zien dat hij in mindere vorm weinig waarde heeft voor de vereniging. Daarom is het voor PSV hopen dat hij de komende maanden zijn goede vorm vasthoudt en samen met Malen ervoor zorgt dat in ieder geval de tweede plaats binnen handbereik blijft. Al moet hij dan eveneens hopen op weinig persoonlijke fouten van zijn teamgenoten.