Poolse hoop in Waalwijkse degradatiestress

RKC Waalwijk mag op dit moment met recht één van de grootste degradatiekandidaten van de Eredivisie genoemd worden. Grote duisternis overheerst, al is er toch zeker één lichtpuntje binnen het geheel: Oskar Zawada (28), Poolse hoop in Brabantse bange dagen. Door doelpunten te produceren, precies dát waarvoor hij onder contract staat.

Inside: Oskar Zawada is de grote kartrekker in de frontlinie bij het langzaam oplevende RKC

Zawada zette in een verder verleden zijn eerste stapjes als voetballer bij het in Nederland relatief onbekende Stomil Olsztyn in zijn geboortestad, waar hij begin februari 1996 het eerste levenslicht had gezien. Zijn genen als voetballer bleken, in combinatie met een flinke portie talent, klaarblijkelijk goed, want de nog jonge Zawada was opgevallen bij de scouts van het Duitse VfL Wolfsburg.

Daar ging de aanvaller vanaf 2012 dan ook in de jeugdopleiding acteren, in de hoop ooit de top van Duitsland te gaan halen: de prestigieuze Bundesliga. De start een paar treetjes lager was in ieder geval goed: in het seizoen 2012-2013 kwam hij uit voor O17 van de club. Met 19 doelpunten in 19 wedstrijden werd Zawada topscoorder van de Bundesliga in de noordelijke regio.

Doelpuntenmachine in de Volkswagen-stad

Een meer dan knappe prestatie voor de geboren Pool, die klaarblijkelijk goed kon wennen aan het vaker fysieke voetbal dat bij onze oosterburen gespeeld wordt. Heel af en toe had hij daarom ook al mee mogen spelen met het O19 team van VfL Wolfsburg, dat in bovengenoemde seizoen uiteindelijk de landstitel had weten te pakken. Oskar Zawada had hierin dus een klein aandeel gehad.

Een seizoen later speelde de spits als basisspeler een veel grotere rol in het succes van dit elftal: in 21 wedstrijden wist hij maar liefst 19 keer te scoren. Een aardig gemiddelde. Tussendoor mocht hij van de technische leiding van zijn club zo af en toe ook al meedoen met het tweede team van de club waar automerk Volkswagen al jarenlang de grote sponsor is.

Dat team komt uit op het vierde niveau van Duitsland, de zogeheten Regionalliga. In zeven wedstrijden scoort Zawada uiteindelijk één keer, terwijl hij bij het hoogste jeugdelftal van Wolfsburg een stuk vaker op schot is door vijftien jaar het net te laten bollen in zestien wedstrijden. De clubleiding van de inmiddels stabiele Bundesligaclub, een aantal jaar geleden zelfs een keer kampioen van Duitsland geworden, besluit de Poolse spits te gaan vastleggen.

Hij zette in 2014 zijn krabbel onder een contract dat duurde tot medio 2018. Een heel belangrijke stap in zijn loopbaan, die voor een verder stevig fundament moest zorgen. Oskar Zawada moest zich in de toekomst gaan ontwikkelen tot een stabiele aanvalsleider. Zijn wedstrijden speelde hij echter voor het reserveteam van VfL Wolfsburg.

Hopen op succes in Enschede

Aldaar besloot men echter intern om in de winter van 2016 dat Zawada elders ervaring moest gaan opdoen. De keuze viel uiteindelijk op een stap naar Nederland, naar het oostelijke gelegen Enschede welteverstaan: FC Twente werd, op huurbasis, zijn nieuwe werkgever. Maar om nou te zeggen dat dit avontuur een groot succes voor hem werd? Nou nee.

Middels een aantal invalbeurten kwam de aanvaller tot in totaal elf wedstrijden voor de club die de thuiswedstrijden speelt in de immer volgepakte Grolsch Veste. Hierna zocht de Pool zijn heil bij het Duitse Karlsruher SC en verkaste vervolgens naar zijn vaderland. Al die stapjes bleken echter niet helemaal de juiste te zijn, waardoor een nieuw avontuur lonkte in Zuid-Korea.

Via Jeju United, belandde Zawada en daarna, het was inmiddels het jaar 2022, naar Wellington Phoenix aan de andere kant van de wereld. Vorig seizoen streek hij uiteindelijk weer neer in Nederland, om alhier te gaan spelen voor RKC in Waalwijk. En vooral, daarvoor was hij namelijk aangetrokken: doelpunten maken. Het begin in Brabant was echter niet heel erg voortdurend, want in zijn tweede duel pakte hij al een rode prent.

Helpende hand voor Henk Fraser

Dit na een vermeende kopstoot aan Etienne Vaessen, keeper van FC Groningen. In dit seizoen heeft hij echter behoorlijke stappen gemaakt in het elftal van trainer Henk Fraser, die hem zelfs tot aanvoerder gebombardeerd heeft. Na zestien wedstrijden staat hij, ondanks dat zijn sportieve werkgever, onderaan in de Eredivisie bungelt, op alweer zes doelpunten.

Zawada valt op door zijn sterke spel en, vaker, goals met zijn hoofd. In Waalwijk koesteren zij hem daardoor, al is de vraag waar zijn sterke prestaties hem in de toekomst heen gaan brengen.