Pochettino slaat terug: “Moet iederéén toejuichen”

De voetbalwereld is in rep en roer nu de schorsing van Folarin Balogun is omgezet in een voorwaardelijke sanctie. De aanvaller van de Verenigde Staten is dus speelgerechtigd voor de WK-clash met België, maar volgens Mauricio Pochettino is dat volkomen terecht.

Bondscoach Verenigde Staten steunt FIFA-besluit

Balogun kreeg tegen Bosnië & Herzegovina (2-0 zege) een rode kaart. Normaliter goed voor minimaal één wedstrijd schorsing, maar de FIFA heeft daar een voorwaardelijke sanctie van gemaakt. Naar verluidt besloot de wereldvoetbalbond daartoe na een telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump richting FIFA-baas Gianni Infantino.

België-coach Rudi García sprak van een 1 aprilgrap. “Ik ken Rudi. Hij is een goede coach en mooie mens. Ik snap dat hij zijn ploeg wil verdedigen”, reageert Pochettino. “Maar we moeten eerlijk zijn: deze beslissing moet iederéén in het voetbal toejuichen, op vlak van vertrouwen en integriteit in de sport. Wij zijn meer dan genoeg gestraft, omdat we een helft zonder Folarin hebben gespeeld tegen Bosnië.”

Geen rode kaart waard

Pochettino: “Dat was pas onfair en daar zal 99,9% van de voetbalkenners het over eens zijn. Come on, man. Folarin had totaal geen intentie om die overtreding te maken. Het was ongelukkig. De VAR had nooit mogen tussenkomen en dan was er geen rode kaart geweest. Als je dan niet gelooft dat wij genoeg gestraft zijn geweest… Het is niet eens een debat.”

Of Pochettino invloed heeft uitgeoefend? “Totaal niet. Of ik de reactie van Donald Trump dan heb gezien? Nee. Ik was op training, heb me dan gedoucht, een burrito gegeten, een koffie genomen en ben in de wagen gestapt naar de persconferentie hier. Ik had geen tijd om sociale media te checken. Natuurlijk heeft onze federatie hard gewerkt om ons te proberen verdedigen. That’s it.”

“Dat Folarin nu niet geschorst is, is een fantastische beslissing voor het hele voetbal”, aldus Pochettino, die weigert te geloven dat Trump dit heeft bepaald. “Dit is een beslissing van de FIFA, op basis van de slechte tussenkomst van de VAR. Dié is nu teruggedraaid. Simpel.”