Pijnlijke Ajax-constatering richting Qarabag-uit

Ajax neemt het met nul punten op zak op tegen Qarabag FK in de Champions League, woensdagavond. John van Loen had niet verwacht dat hij het ooit zou gaan zeggen, maar de ploeg uit Azerbeidzjan is volgens ham favoriet (aftrap 18:45 uur).

‘Dat een ploeg uit Azerbeidzjan ooit favoriet zou zijn…’

“Dat een ploeg uit Azerbeidzjan ooit favoriet zou zijn”, zegt Van Loen, met de glimlach van een boer met kiespijn, in De Telegraaf. “Qarabag heeft zijn zaakjes uitstekend voor elkaar, wint niet voor niets in Lissabon van Benfica en thuis van Kopenhagen en Chelsea hield aan het bezoek aan Baku slechts één puntje over.”

Trainer Gurban Gurbanov ‘zit er al een jaar of honderd’, vertelt Van Loen, die zelf hoofd jeugdopleidingen bij Qarabag is geweest, verder. “Ik heb ook nog met hem mogen werken. Hij is een heel bijzondere man, met een heel duidelijke voetbalvisie: 4-3-3. Maar bij balbezit van de tegenstander rent iedereen heel gedisciplineerd terug en staat er een laag blok. Tijdens de uitwedstrijd bij Fortuna Sittard hebben we kunnen zien dat Ajax het daar moeilijk mee heeft. En geloof me, Qarabag is aan de bal veel comfortabeler dan Fortuna.”

“Ik wist van tevoren niet goed waar ik terecht zou komen, maar heb in Azerbeidzjan echt een fantastische tijd gehad. Baku is een heel moderne stad, heeft prachtige ’Europese’ hotels en het uitgaan en het eten is uitstekend. Het was een ervaring die ik voor geen goud had willen missen. En ik heb nog steeds af en toe contact, want de mensen vinden dat ik daar in de opleiding echt iets moois en blijvends heb neergezet. Daardoor zitten er naast de vele buitenlanders ook een hoop Azerbeidzjaanse spelers in de selectie. Alleen spelen die vooral in de nationale competitie, want Gurbanov werkt eigenlijk met twee elftallen”, aldus Van Loen tot slot.