Patrick van Leeuwen speelt Champions League met Shakhtar Donetsk

Dinsdag speelt Shakhtar Donetsk in het Volksparkstadion in Hamburg de Champions Leaguewedstrijd tegen FC Porto. Patrick van Leeuwen, de Nederlandse hoofdtrainer van de Oekraïners, verwacht een legio aan Oekraïense fans. Dat is bij competitiewedstrijden wel anders, vertelt hij aan Het Parool. Hoe is het eigenlijk om trainer te zijn in oorlogstijd?

 ‘In de Oekraïense competitie worden wedstrijden zonder publiek gespeeld.’

Er zijn voor het duel met FC Porto al 40.000 kaarten verkocht. Supermooi, vindt Van Leeuwen. “Daar zullen een hoop naar Duitsland gevluchte Oekraïners bij zijn, maar ik verwacht ook veel neutrale voetballiefhebbers. Dat de club is uitgeweken naar Hamburg, een stad waar al jaren geen Europees voetbal is, speelt ook een rol.”

Poulefase

Sjachtar en Porto spelen vanuit poule H, waar ook Royal Antwerp FC en FC Barcelona zijn ingedeeld. Van Leeuwen is nieuwsgierig naar hoe zijn ploeg voor de dag komt. De laatste officiële wedstrijd in een groot stadion met publiek was het Europa League-duel tegen Feyenoord in de Kuip dit voorjaar, dat voor Sjachtar eindigde in een 7-1 nederlaag. In de voorbereiding hebben we tegen Tottenham Hotspur voor een vol stadion gespeeld, verder niet. In de Oekraïense competitie worden wedstrijden zonder publiek gespeeld”, vertelt de oefenmeester.

Voetballen in oorlogstijd

Ondanks de Russische invasie, wordt er ‘gewoon’ gevoetbald in Oekraïne. Voor de aftrap van elk duel van Sjachtar klinkt het Oekraïense volkslied en wordt er een minuut stilte gehouden voor de gesneuvelden. Dat komt soms erg dichtbij, vertelt Van Leeuwen. Zo was hij afgelopen week zijn doelman kwijt, omdat diens broer om het leven was gekomen. “Voor mij telt dan de menselijke kant: het is ontzettend belangrijk dat mijn speler waardig afscheid kan nemen”, vertelt hij.

Hoe menselijk ook: makkelijk is het niet. Van Leeuwen lijkt het te kunnen relativeren: “Zo’n jongen moet naar de andere kant van het land reizen. Je weet niet wanneer het lichaam door het leger vrijgegeven wordt, wanneer de uitvaart plaatsvindt, hoe zo’n speler er mentaal mee omgaat… Dat is de realiteit waar je mee moet dealen.”