Oranje-spelers treffen ‘de hel’: “Bijna niet uit te leggen..”

Het Nederlands elftal gaat het op het WK 2026 opnemen tegen Marokko. De wedstrijd wordt gespeeld in het bloedhete Monterrey in Mexico, waar oud-voetbalster Merel van Dongen jarenlang heeft gevoetbald. Zij waarschuwt de mannen alvast voor de omstandigheden.

Merel van Dongen: ‘survival of the fittest’ in bloedheet Monterrey

“Het wordt survival of the fittest. Omdat het qua temperatuur de hel is. Het is daar rond die tijd (19:00 uur, red.) zo warm en de luchtvochtigheid is dan zo hoog… Het is bijna niet uit te leggen”, zegt Van Dongen, die ook voor het Nederlands elftal uitkwam, tegenover ESPN.

“Het dak hangt over de tribunes heen. Er is daardoor een enorme hitteval binnen, er staat bijna geen wind. Een verstikkende deken is het. Je kunt je er niet tegen wapenen. Ik denk dat onze jongens er echt de man met de hamer gaan tegenkomen. Ik kan goed tegen hitte. Ik speelde ervoor in Spanje, dus ik was wel wat gewend. Maar heel eerlijk: af en toe ging het ook gewoon niet.”

Ze werd door een vochttekort zelfs al een keer met een ambulance opgehaald in het stadion van Monterrey. “Je bent telkens een mentale strijd aan het voeren met de warmte. Ik heb wel eens zuurstof in de rust gekregen en op de Spelen droegen we vooraf ijsvesten. Ook schaafijs eten helpt. Je moet namelijk je temperatuur naar beneden zien te krijgen.”

‘Het wordt een enorme uitdaging voor het Nederlands elftal’

Ze tipt verder: “Doe alsjeblieft een harde warming up, intenser dan normaal. Niet rustig aan doen, maar erop klappen. Helemaal doodgaan. Wennen aan de warmte kan bijna niet, dus probeer dan maar over dat dode punt heen te gaan. Geef je over aan het zweten, want dat is het ergste: vochtverlies.”

Als de hitte vat op je krijgt, ga je onherroepelijk slechter spelen, weet Van Dongen. “Dat kan de Oranje-internationals van nu ook overkomen. Alles gaat sloom, je bent continu aan het strugglen, je spieren verzuren sneller dan normaal en je kunt niet meer coachen. Dat lukt gewoon niet. Het wordt een enorme uitdaging voor het Nederlands elftal.”