‘Oranje-international met 18 interlands gedwongen met pensioen’

Het is voorbij. Erik Pieters hangt zijn kicksen noodgedwongen aan de wilgen. Dat vertelt de linksback bij RTV Utrecht. Liever was hij nog een tijdje doorgegaan, maar er is simpelweg geen interesse in de verdediger. En dat steekt.

Pieters zet punt achter carrière

“Het ziet ernaar uit dat mijn carrière voorbij is”, klinkt een teleurgestelde Pieters (37). “Mijn hart ligt nog altijd bij het spelletje, fysiek en mentaal voel ik me goed. Ik had het liefst zo lang mogelijk doorgespeeld, maar helaas lijkt het erop dat ik gedag moet zeggen tegen het voetbal terwijl ik me nog fit voel.” Dat steekt enorm bij de oud-PSV’er: “Het hoort erbij en je moet het accepteren, maar het is geen makkelijke stap. Daarom is die waarschijnlijk ook nooit echt honderd procent genomen.”

De oud-PSV’er is sinds de zomer van 2025 clubloos. Vorig jaar speelde hij nog voor Derby County, maar zijn contract bij The Rams werd niet verlengd. Pieters sprak meermaals met FC Utrecht-directeur Jordy Zuidam over een terugkeer bij de Domstedelingen, de club waar het voor de achttienvoudig Oranje-international allemaal begon. “Ik heb daar met Zuidam veel contact over gehad. Het is er helaas nooit van gekomen.”

‘Voetbal is zakelijk geworden’

Eerder deze maand sprak Pieters bij ESPN nog de wens uit om ergens aan de slag te kunnen. Toen gaf de oud-verdediger al aan dat het erg lastig was om een nieuwe club te vinden. “Helaas is de voetbalwereld een beetje veranderd. Ervaring telt minder dan vroeger. Het is zakelijker geworden”, klonk hij toen.

Waar dan ook, het maakt voor Pieters niet uit. Hij wil gewoon voetballen, in binnen- of buitenland. “Ik sta niet negatief tegenover een terugkeer naar Nederland. Ik weet ook dat ik niet meer week in, week uit aan spelen toe zal komen. Maar met mijn ervaring kan ik de nieuwe generatie helpen om een succesvolle carrière te hebben.”

Pieters speelde 560 officiële duels in het profvoetbal. Het vaakst kwam hij in actie voor Stoke City. Voor The Potters kwam hij 206 keer in actie. In Engeland stond hij verder nog onder contract bij Burnley (66 duels), West Bromwich Albion (61 duels), Derby County (1 duel) en Luton Town (0 duels). In Nederland speelde de vleugelverdediger voor PSV en FC Utrecht.