“Of ik in een Ajax-pyjama sliep? Dat klopt wel”

Maarten Paes is in de zevende hemel met zijn move naar Ajax, die maandag officieel werd beklonken. De 27-jarige doelman keert terug naar Nederland na een avontuur in de Verenigde Staten. Hij stelt dat hij op jonge leeftijd al fan was van de Amsterdamse club.

Nieuwste aanwinst Maarten Paes was als kind al fan van Ajax

“Ik ben trots om voor deze club, voor dit logo en voor deze stad te spelen. Ik ga er alles aan doen om het vertrouwen wat ik hier krijg terug te betalen. Het is misschien cliché dat Ajax een jongensdroom is en dat ik in een Ajax-pyjama sliep, maar het klopt wel. Het is super mooi dat ik onderdeel van de club mag zijn”, aldus Paes in gesprek met de clubkanalen van Ajax.

Paes heeft bij Ajax getekend tot medio 2029. Had hij deze move ooit verwacht? “Als je prof wordt, geloof je in je zelf en denk je dat er veel mogelijk is. Ik heb altijd een langetermijnvisie gehouden en mijn stap naar Amerika was daar ook onderdeel van. Daar had ik wel in mijn hoofd: als ik een stap terug maak naar Nederland, dan naar Ajax. Dat is gelukt.”

Paes verdedigde de afgelopen jaren de clubkleuren van FC Dallas. Hij keepte voor die club meer dan honderd MLS-duels. “Het is een groeiende en zware competitie. Elke uitwedstrijd moet je drie uur vliegen, op verschillende hoogtes en met verschillende temperaturen. Je moet een atleet zijn. Ik ben iemand die in een nieuwe omgeving probeert te integreren. Op en naast het veld heb ik veel geleerd.”

“Het team op één”

Wat wordt voor rol is er weggelegd voor Paes binnen dit Ajax? “Ik ben hier om voor het logo te spelen en ik geloof heel erg in ’team-first’: als het team op één komt, dan worden de individuen beloond. Ik ga op en naast het veld zoveel mogelijk waarde proberen toe te voegen. Dan is het aan de trainer wie er speelt en daar ben ik heel rationeel in.”