Nu al grote paniek om Virgil van Dijk

Andoni Iraola maakte in het voorbije weekend zijn officieuze debuut bij een oefenwedstrijd van Liverpool, die The Reds met 4-2 wonnen van Sunderland. Virgil van Dijk deed nog niet mee, maar zorgt desondanks voor headlines.

Paniek bij Liverpool om Virgil van Dijk

Sky Sports begint positief: “Het was het koor van boegeroep dat na afloop van het gelijkspel tegen Chelsea in mei door Anfield galmde, dat aangaf dat Arne Slots tijd als hoofdcoach van Liverpool voorbij was. Het gebeurde slechts twaalf maanden nadat de Nederlander de Premier League had gewonnen. Maar de trage, op balbezit gerichte speelstijl, waarbij de bal eindeloos van de ene naar de andere flank werd geschoven, in combinatie met een terugval in resultaten, had de thuisfans tegen hem gekeerd. Zijn opvolger geeft echter de voorkeur aan een andere speelstijl. En hoewel het onmogelijk is om na één wedstrijd van negentig minuten met 22 spelers conclusies te trekken, waren er zeker glimpen van deze speelstijl te zien, met name bij de eerste en laatste doelpunten van The Reds.”

The Daily Mail wijst echter naar Van Dijk en heeft het over een ‘defensieve crisis’: “Liverpool moet Iraola steunen op de transfermarkt om de probleemposities te versterken, anders staat hij voor een zware opgave. De blessures stapelen zich op, er zijn twee onervaren nieuwkomers en de aanvoerder (Virgil van Dijk, red.) wordt ouder. Met nog maar een maand te gaan, bevindt Liverpool zich al in een defensieve crisis.”

“Als de eerste competitiewedstrijd al morgen gespeeld zou worden, zou Liverpool alleen Van Dijk als ervaren speler hebben – en hij is nog niet eens begonnen aan de voorbereiding, omdat hij na het WK een verlengde rustperiode heeft gekregen”, vervolgt de krant. “Joe Gomez is een bewonderenswaardige man en wordt door velen in de kleedkamer en bij de fans aanbeden, maar de harde waarheid is dat je zijn lichaam niet kunt vertrouwen. Dit is al weer zijn negende blessure sinds het seizoen 2023/24. De ernst van zijn blessure is nog niet bekend, maar of hij nu twee dagen of twee maanden aan de kant staat, de situatie is duidelijk.”

“Hoe moeilijk dat ook te accepteren is”

Terug naar de aanvoerder van het Nederlands elftal: “Van Dijk is inmiddels 35 en de aanvoerder gaat, net als Gomez, zijn laatste contractjaar in. De Nederlander blijft een van de beste verdedigers ter wereld, maar op hem kan niet eeuwig gerekend worden, hoe moeilijk dat ook te accepteren is voor sommige Liverpool-fans.”

Ook de Liverpool Echo heeft het over dit ‘probleem’: “Nu Ibrahima Konate voor Real Madrid speelt en Virgil van Dijk van een welverdiende vakantie geniet, was het laatste wat Liverpool nodig had tijdens deze tournee door de Verenigde Staten een probleem in de verdediging. Het centrale verdedigingsduo van Liverpool bestond uit Mor Talla Ndiaye en Ifeanyi Ndukwe, de twee tieners die in januari werden aangetrokken in aanloop naar de zomerse aanwinsten. Beiden zullen tijdens deze reis waardevolle ervaring opdoen in het eerste elftal, maar gedwongen zijn om zo vroeg in de zomer twee achttienjarigen in de verdediging op te stellen, is een zorgwekkend vooruitzicht voor Iraola.”

“Van Dijk blijft de enige constante in een snel veranderende defensie, maar hij is deze maand 35 geworden en zit nu in de laatste twaalf maanden van een van de grootste contracten ooit in Merseyside”, sluit de regionale krant af.