‘Nu al duidelijkheid voor Valente en Smit over WK-plekje’

Het Nederlands elftal won vrijdagavond met 2-1 van een Haaland- en Odegaard-loos Noorwegen. In de basis stond Kees Smit, maar de AZ’er maakte bij zijn debuut niet gelijk heel veel indruk. Generatiegenoot Luciano Valente zat negentig minuten op de bank.

Hans Kraaij jr.: Jonkies gaan net als Teun Koopmeiners ‘zeker mee’

Toch zullen zij beiden zeker meegaan naar het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dat zegt analist Hans Kraaij jr. op ESPN. In totaal mag Ronald Koeman 26 spelers meenemen naar het eindtoernooi. Kraaij vindt niet dat de keuzeheer er alles aan moet doen om die alle 26 optimaal gemotiveerd te houden. “Dat lukt geen enkele trainer.”

Ook zijn er spelers die zich toch altijd wel zullen schikken in hun rol, en niet moeilijk gaan doe. Teun Koopmeiners bijvoorbeeld. “Die gaat wel mee. Als hij in de eerste twee wedstrijden nul minuten maakt, gaat hij in de aanloop naar de laatste groepswedstrijd echt geen stennis maken en mensen in elkaar schoppen op de training. Als hij speelt is hij happy, maar van hem heb je geen last. Dat zoek je ook als trainer.” Dat geldt bijvoorbeeld niet voor Joey Veerman, zo zijn de geluiden al een tijdje.

En daar profiteren dan weer jonkies als Valente en Smit van. “Dus die gaan allemaal wel mee”, zegt Kraaij stellig. “Koeman heeft min of meer wel aangegeven dat hij gecharmeerd is van Smit. En als Kees Smit nummer 26 is, dan zit je er niet tegenaan, is hij elke dag als eerste op het trainingsveld. Ik ga niet zeggen dat hij Frenkie de Jong uit de basis gaat spelen, dat gaat niet gebeuren. Maar deze drie gaan allemaal wel mee.”

Smit blij met debuut

Zelf heeft AZ-middenvelder Smit ‘geen idee’ hoe groot de kans op een plekje in de WK-selectie momenteel is. Wat voor de twintigjarige spelmaker telt is zijn debuut. “Ik denk zeker dat ik het niet ga vergeten”, zei hij lachend.