Nigel de Jong geconfronteerd door Kraaij: “Waarom!?”

Nigel de Jong is zondagochtend te gast in het ESPN-programma Goedemorgen Eredivisie en werd al snel ter verantwoording geroepen door Hans Kraaij junior. Dat had alles te maken met het Mexx Meerdink-dossier bij Jong Oranje. Kraaij vond het ongelooflijk dat de spits niet was geselecteerd voor het EK Onder-21.

Hans Kraaij snapt niets van thuislaten Mexx Meerdink op EK van Jong Oranje

Bondscoach Michael Reiziger nam Meerdink niet mee naar Slowakije, tot grote verbazing van veel voetbalvolgers. “Waarom heb jij niet tegen Reiziger gezegd: we drinken even een bak koffie, en als we het EK willen winnen moeten we onze beste spits (Meerdink) meenemen. Waarom heb je dat niet gezegd?”, vroeg Kraaij aan De Jong.

“De situatie was niet zo makkelijk”, antwoordde De Jong, sinds 2023 de directeur topvoetbal bij de KNVB. “We hebben natuurlijk een proces gehad. Daarin hadden we andere spitsen voor die positie. Emegha (Emanuel) was onze eerste spits op dat vlak”, vervolgde de oud-international. Emegha raakte vlak voor de eindronde geblesseerd, waarna Reiziger voor Noah Ohio en Tom van Bergen koos als diepe spitsen. 

Oranje-potentie

De Jong erkent dat Meerdink een groot talent is. “Ik snap het. Dat zien wij ook. Mexx heeft gewoon de potentie om een Nederlands elftal-speler te worden. Dat zien wij natuurlijk. Alleen Michael (Reiziger) kijkt naar een cyclus over twee jaar. Zijn loyaliteit naar andere spelers is heel belangrijk. Hij heeft het geloof gehad dat hij met de spelers die hij selecteerde kon winnen.”

Kraaij liet zich niet uit het veld slaan en vroeg het opnieuw: “Waarom heb je niet tegen Reiziger gezegd dat hij Meerdink mee moet nemen?” De Jong lachend: “Jij bent fan van de Meerdink-fanclub. Het gaat om Michael. Hij moet een selectie maken waarvan hij denkt dat het de beste is om het EK te winnen. Dan moet ik dat respecteren.” Als De Jong het over had kunnen doen, zou het dan anders gaan? “Nee.”