‘Naast Weghorst nog een groot probleem op de Ajax-bank’

Steven Berghuis gaat zich langer verbinden aan Ajax. Zijn zaakwaarnemer Guido Albers bevestigde zondag dat de aanvaller voor twee jaar gaat bijtekenen in Amsterdam. Prachtig nieuws natuurlijk, maar Ajax-watcher van het Algemeen Dagblad Johan Inan denkt dat Berghuis voor problemen kan zorgen, mocht hij vaak een reserverol krijgen.

Twijfels bij contractverlenging Steven Berghuis bij Ajax

Berghuis is al tijden onderwerp van gesprek bij Ajax. De routinier werd bij aanvang van dit seizoen geacht de ploeg van trainer Francesco Farioli op sleeptouw te nemen. Na een goed begin, met een belangrijke goal tegen Panathinaikos en een sterk optreden bij Jagiellonia Bialystok, liep de creatieveling eind augustus een blessure op die hem ruim twee maanden aan de kant zou houden. Daardoor miste Berghuis een groot deel van de eerste seizoenshelft. De Apeldoorner maakte begin oktober zijn rentree, maar kon sindsdien weinig indruk maken.

De Ajax-achterban vroeg zich serieus af of het aflopende contract van Berghuis wel verlengd moest worden, maar binnen de club was er geen moment twijfel. “Wie denkt dat zijn vorm nog van invloed was op de speelruimte in de contractonderhandelingen heeft het mis. Voor Ajax was het klip en klaar: of Steven Berghuis in december nul of tien goals maakte, de club wilde twee jaar met hem door. Wat tijdens alle gesprekken als reden gold, is dat Berghuis in veel facetten de standaard vormt waar Ajax weer naartoe wil. Allereerst als speler”, schrijft Inan.

Want Berghuis is, volgens Inan althans, ‘technisch begaafd, kan snel denken en zoekt continu naar goals’. “Bij Ajax zijn ze overtuigd dat als de creatieveling nog fitter wordt, hij weer vaak het verschil zal maken.” Dat is hem dit seizoen dus nog niet écht gelukt. Hij maakte zaterdagavond in het thuisduel met RKC Waalwijk via een penalty zijn eerste competitietreffer in dit seizoen. Inan snapt desalniettemin de keuze van Ajax wel. “Hoe erg hij sportief ook worstelt, jonkies zullen hem in de discipline nooit zien verzaken. Voor de herintroductie van het topsportklimaat mag Berghuis niet ontbreken”, zo schrijft de journalist die Berghuis tevens prijst om zijn leiderschapskwaliteiten.

Lelijke serie

Inan ziet echter ook nadelen. “Sinds Berghuis in november opnieuw zijn rentree maakte, was hij bij geen goal betrokken. Een penalty tegen RKC had hij nodig om die lelijke serie te beëindigen”, zo klinkt het. Volgens Inan kun je je afvragen hoe beslissend een ‘oudere’ Berghuis in de toekomst zal zijn als hij nu tegen clubs als PEC Zwolle, Almere City en RKC ‘zijn stempel niet kan drukken’. Daar komt bij dat Ajax onder Farioli een stuk minder dominant is aan de bal, waardoor Berghuis, indien hij op het middenveld speelt, vaker achter zijn tegenstander aan moet. “Daar, in de grotere ruimtes, ligt de kracht van Berghuis niet. Dat werd in het oefenduel met Stuttgart ook weer duidelijk.”

De inmiddels al 33-jarige Berghuis kampt daarnaast geregeld met blessures. “Door de fysieke beperkingen en een roulerende trainer zal Berghuis de komende jaren waarschijnlijk vaker op de bank belanden”, verwacht Inan. “Bij Ajax deed hij dat de afgelopen 4,5 jaar zelden. Berghuis stond er daarvoor al om bekend dat hij een reserverol slecht trok. Dan, en als het elftal slecht draaide, uitte hij zijn frustraties sneller.” Dat zou tot problemen kunnen leiden. “Maakt hij zich daar straks op zijn oude dag minder druk om? Het is voor Ajax te hopen. Trainer en spelers hebben de handen al vol aan één lastige bankzitter: Wout Weghorst.”