Messi en co ondanks weerzinwekkende goal nog niet door in play-offs

Bizarre taferelen vannacht in de play-offs om een plaats in de finale van de MLS Cup. Inter Miami verdedigde een 2-1 voorsprong op Atlanta United. De ploeg van gewezen Barcelona-sterren als Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets en Jordi Alba kwam op heel vreemde wijze op voorsprong.

Doelman Brad Guzan wil bal uittrappen, maar doneert hem aan ploeggenoot van Messi

In de heenwedstrijd won Inter Miami in eigen huis met 2-1 van Atlanta United. Daarbij waren Suárez en Alba goed voor de doelpunten van de club die in handen is van David Beckham. In de return ging het tijdens de eerste helft op en neer. Voor de thuisploeg was Alexei Miranchuk met een kanonskogel enorm dicht bij de 1-0, maar doelman Drake Callender pareerde op even verbluffende wijze.

Even later was het aan de andere zijde raak voor de ploeg van Messi. De sterspeler zelf had echter helemaal niets van doen met de treffer. Atlanta-goalie Brad Guzan wilde gaan uittrappen, maar raakte afgeleid door de naast hem rennende Federico Redondo. De Argentijn van Inter Miami kreeg prompt de bal voor zijn voeten en bediende David Martínez. Die tekende vervolgens voor de 0-1.

In de tweede helft maakte de thuisploeg gelijk, waarna Atlanta in blessuretijd nog bijna won. Saba Lobjanidze ramde een halve omhaal op de lat. Aan de andere kant maakte Messi nog een doelpunt in buitenspelpositie. Omdat de eerste ronde van de play-offs een Best of 3 is waarin alleen gewonnen of verloren wordt, leken strafschoppen na 90 minuten noodzakelijk voor de beslissing. Dat was echter buiten Xande Silva gerekend, die de bal in de 94ste minuut ongemeen hard tegen de touwen joeg.

Zo won Atlanta United deel twee van het drieluik met Inter Miami en zal een beslissende wedstrijd uitwijzen wie doorstoor in de play-offs. De finale van de MLS Cup vindt plaats op zaterdag 7 december.

Aankomende zomer neemt Inter Miami sowieso deel aan het WK voor clubs. Dat toernooi wordt in nieuwe stijl gehouden. FIFA-baas Gianni Infantino liet aan Messi en co weten dat ze van de partij zullen zijn tijdens het toernooi in de Verenigde Staten. In de nieuwe opzet spelen 32 clubs tegen elkaar. Het WK voor clubs nieuwe stijl zal iedere vier jaar plaatsvinden.