‘Mensen moeten niet overdrijven…’

Je kunt niet zeggen dat PSV slecht is begonnen aan het nieuwe Eredivisie-seizoen, maar bij Ricardo Pepi loopt het nog niet zo. Wat is er met de Amerikaan aan de hand?

Ricardo Pepi reageert op kritiek

Wim Kieft liet eerder deze week weten over de nummer 9 in Eindhoven: “Hij was altijd zo scherp voor de goal en nu was het net niet.” In het Algemeen Dagblad reageert Pepi echter: “Ik heb mijn hele leven al ballen in het net gelegd en dat blijf ik doen…”

“Hoe had ik kunnen scoren als ik niet een kans op doel heb gekregen?”, voegt hij daaraan toe. “Het team kan niet goed draaien, als ik niet doe wat ik moet doen. Vergeleken met drie jaar geleden ben ik zoveel verder, maar mijn hoofdtaak blijft scoren. Dat heb ik altijd en overal gedaan.”

Pepi maakte deze zomer onderdeel uit van de selectie van de Verenigde Staten op het WK 2026: “Wat kan ik erover zeggen? Het WK was een droom, al had ik in sportief opzicht graag meer willen betekenen. Dit meemaken en mijn land op het allerhoogste podium vertegenwoordigen? Voor mij en mijn familie is het een gigantische eer geweest. Ik wil sowieso niks politiek maken, dat als eerste. Maar het was bijzonder om de president te ontmoeten en zijn toespraak naar onze groep was mooi en oprecht.”

De rode kaart van Folarin Balogun werd teruggedraaid en dat zorgde voor een vreemde sfeer: “Ik ben zelf een speler die bij het team blijft, ook in zo’n situatie. Op de bank zitten is niet makkelijk. Coaches gaan dan dingen tegen je zeggen die je helemaal niet wilt horen. Het hardt je wel. Voor de rest van je carrière, voor de rest van je leven zelfs. Ik zal me nooit neerleggen bij een plek als reserve, maar toch moet je altijd een goede ploeggenoot voor je team blijven. Uiteindelijk moet je speeltijd altijd verdienen. Zo simpel is het.”

“Mensen moeten niet overreageren”

Vervolgens richt hij zich op zijn mindere prestaties in het shirt van PSV: “Mensen moeten niet overreageren. Ik blijf scoren. Die doelpunten gaan echt weer vallen. Zelf focus ik me alleen op de dingen die ik zelf in de hand heb. Na het WK heb ik tegen mijn zaakwaarnemer gezegd dat ik dit seizoen per se bij PSV wil blijven. Een heel jaar volop spelen en verder werken aan de dingen die ik kan verbeteren.”

Hij wil zijn eigen goaltune zo vaak mogelijk horen in het Philips Stadion: “Ik vind het geweldig dat ze dat bij PSV voor mij hebben verzonnen. Scoren is verslavend en dan het muziekje horen dat je eigen supporters voor je gemaakt hebben? Het voelt megagoed. Net als scoren in de laatste seconden en dan een wedstrijd beslissen, wat ik een paar keer mocht meemaken. Zo’n late goal geeft echt een geweldige ontlading. Het is bijna met niks te vergelijken. Je viert dat zó intens met je supporters en het is voor sommige mensen een herinnering voor het leven. Ik denk ook wel dat het een kwaliteit van me is. Elke seconde de concentratie kunnen vasthouden, ook in de laatste seconde. Ook dat hoort bij mentaliteit.”