Memphis niet met pensioen in Brazilië: "Waar heb je het over?"

Memphis Depay landde in São Paulo als een man die iets te bewijzen had. Na een moeizame periode bij Atlético Madrid, waar hij nooit echt tot bloei kwam, tekende hij in september 2024 als transfervrije speler bij Corinthians. Geen transfersom, maar goedkoop was de deal allerminst vanwege zijn hoge salaris. Sindsdien is zijn verblijf in Brazilië een verhaal met twee kanten: prijzen en goals aan de ene kant, glitter, glamour en contractdrama aan de andere.

Met Memphis landde er een ster in São Paulo

Memphis is niet de eerste Nederlandse voetballer die de weg naar Brazilië wist te vinden. Clarence Seedorf ging hem in 2012 voor en speelde anderhalf jaar voor Botafogo. Maar Memphis doet het op zijn eigen manier. Met een aanwezigheid die zowel binnen als buiten de lijnen onmogelijk te negeren is. “Ik ben dertig”, tekende Flashscore op toen men hem vroeg of zijn overstap naar Brazilië een eerste stap naar pensioen was. “Waar heb je het over? Ik ben jong. Ik heb nog een lange weg te gaan.”

De komst van Memphis was voor Corinthians een statement; kijk eens wat wij als club kunnen. Maar dat was het ook voor de speler zelf, over zijn kijk op voetbal, die verder gaat dan Europa, en over hoe de jeugdexponent van PSV de rest van zijn carrière wilde invullen. Op zijn eerste persconferentie, voor meer dan honderd journalisten in de NeoQuímica Arena, liet hij meteen weten hoe hij over de Braziliaanse competitie dacht.

“Ik denk dat we moeten erkennen waar authentiek voetbal vandaan komt”, zei hij, opgetekend door de Washington Times. “Dit is het Mekka van het voetbal.” Over zijn Europese collega’s die de Brasileirão niet serieus namen, was hij glashelder. “Aan de andere kant van de wereld kennen ze dit niet, ze volgen alleen Europese clubs. Het is tijd dat ze het zien. De Brazilianen hebben iets bijzonders. Ik denk dat deze competitie de komende jaren gaat schitteren.”

Sterker nog: hij verwachtte dat andere Europese spelers hem voor het WK van 2026 zouden volgen naar Brazilië. Die voorspelling bleek niet ver van de waarheid te zitten.

⚫️⚪️ | A Fiel tomou conta do aeroporto de Guarulhos, aguardando ansiosamente a chegada de Memphis Depay.

🎥 | SCCP News pic.twitter.com/fzUbUmGfd6
— SCCP News (@_sccpnews) September 11, 2024

In een later interview met France Football legde hij het nog scherper uit. “De wereld is groter dan alleen Europa. In Europa is er soms de neiging om te veel met het hoofd te spelen. Er zijn steeds meer regels, ploegen die defensief spelen, ploegen die veel nadenken. Soms doodt dat het spel. Hier hebben we plezier en beleven we pure emoties met echt voetbal.”

Op het veld: titels, goals en assists

Na zijn eerste weken bij de club was hij al lyrisch. “Corinthians is een enorme club in Brazilië, de grootste. Tot nu toe gaat het heel goed en ik ben gelukkig. Ik voel me thuis. De mensen in Brazilië zijn zoals in Ghana: heel enthousiast, energiek. Het land is prachtig en het eten is goed.”

Sportief gezien heeft Memphis zijn waarde bewezen. Corinthians streed voor zijn komst tegen degradatie. Met Memphis werd dat voorkomen. In 2024/2025 won hij de Campeonato Paulista, de prestigieuze deelstaatcompetitie van São Paulo én de Copa do Brasil. Twee prijzen in zijn eerste jaar, op zijn zachtst gezegd een knappe prestatie.

Inmiddels staat de teller op negentien goals en vijftien assists in 75 optredens in alle competities. Zijn meest besproken moment tot nu toe? Een heerlijke treffer tegen rivaal São Paulo, precies op het moment dat een Braziliaanse commentator hem in de uitzending publiekelijk stond af te kraken. De beelden gingen viraal.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door The18 (@the18soccer)

Het nieuwe seizoen in 2026 begint moeizamer. In zijn eerste tien wedstrijden bleef een doelpunt uit en ook zijn ploeg draait nog niet op volle toeren. Maar Corinthians speelt zondag tegen het Santos van Memphis’ goede vriend Neymar. Een nieuwe kans voor de Nederlander om zijn stempel te drukken.

Memphis leert Portugees en verrast heel Brazilië

Een van de meest besproken momenten van zijn Braziliaanse avontuur had niets met een goal te maken. Na de bekeroverwinning op Cruzeiro in december 2025, een wedstrijd waarin Memphis het enige doelpunt maakte, stelde een journalist van Globo TV hem in het Engels een vraag. Standaardprocedure, want iedereen dacht dat Memphis geen Portugees sprak.

Memphis antwoordde tot ieders verbazing in het Portugees. “Dit was een heel belangrijke, moeilijke wedstrijd. Cruzeiro is een goed team, maar wij scoorden en verdedigden goed”, zei hij tegen de stomverbaasde verslaggever. “Nu is het tijd om uit te rusten, te herstellen en ons voor te bereiden voor de volgende wedstrijd.” De verslaggever kon het nauwelijks geloven. “Portugees leren gaat goed, hè? Portugees is geen makkelijke taal voor buitenlanders, maar jij doet het uitstekend.”

Memphis Depay recebeu a pergunta em inglês e respondeu em português.

🎥 @tvglobo | @geglobo pic.twitter.com/HVyEpKp4gN
— Planeta do Futebol 🌎 (@futebol_info) December 11, 2025

Het hotel: de duurste kamer van het Braziliaanse voetbal

Dan een van de verhalen die heel Brazilië bezig hield. Memphis verbleef sinds zijn komst in een vijfsterrenhotel in het centrum van São Paulo. Geen gewone hotelkamer, maar een suite die de club maandelijks zo’n 46.000 dollar kost, inclusief een privékok, butler, chauffeur in een gepantserde auto en persoonlijke beveiliging. Allemaal contractueel vastgelegd door het vorige bestuur.

Toen het nieuwe bestuur aantrad en de financiën doorlichtte, was de conclusie snel getrokken: dit kon zo niet langer. De clubvoorzitter ontmoette Memphis persoonlijk met het verzoek te verhuizen naar een goedkopere woning. Memphis weigerde aanvankelijk. Het contract was getekend, en hij had er recht op.

Uiteindelijk bood hij zelf een compromis aan: hij was bereid de suite op te geven als blijk van solidariteit met de club, die kampt met een schuld van naar verluidt rond de 500 miljoen euro. In zijn documentaire Work A Lot, waarmee hij een inkijkje gaf in het leven in São Paulo, verwees hij er zijdelings naar. “Het leven hier is écht, ongefilterd. Elke dag is een slagveld. Uiteindelijk zitten we allemaal in hetzelfde schuitje. We krijgen te maken met moeilijke dingen. Hier in Brazilië zijn geen sprookjesachtige dromen.”

De stakingsactie: bonussen of geen training

In juli 2025 liep de spanning nog verder op. Corinthians had bonusbetalingen laten liggen, en Memphis liet merken dat hij dat niet zomaar accepteerde. Hij verscheen niet op de training, als protest tegen het uitblijven van zijn geld. De club legde een boete op, betaalde tegelijkertijd een deel van de schuld terug en de volgende dag stond Memphis gewoon weer op het veld.

Daarna volgde een gesprek met de clubpresident, en de rust werd hersteld. “Memphis heeft zich aanwezig gemeld en zijn betrokkenheid bij het team herbevestigd”, meldde de club in een officiële verklaring.

Na de bekerwinst, toen de financiële situatie bij Corinthians opnieuw ter sprake kwam, reageerde Memphis zelf in gesprek met de Braziliaanse pers. “Deze club zit in een lastige situatie. Er gebeurt veel achter de schermen. Ik wil de club uit de moeilijke situatie halen, maar dan moet er wel wat gebeuren”, zei hij. Zijn boodschap richting het bestuur was nog scherper. “Wie Corinthians wil verpesten, die moet de club verlaten.”

Een persoonlijk verlies

Begin maart 2026 werd Memphis getroffen door verdriet van een heel andere orde. De Braziliaanse influencer Lary Simões, met wie hij in februari 2025 een relatie had gehad, maakte via sociale media bekend dat het dochtertje dat zij samen verwachtten, was overleden voor de geboorte. Het meisje, dat de naam Melissa zou hebben gekregen, overleed voordat zij ter wereld kon komen. Simões deelde haar verdriet in een emotionele verklaring op Instagram. “Je kwam voor een moment in deze wereld, maar mijn ziel werd voor altijd getekend. Mijn lichaam was het thuis van een engeltje.” De situatie tussen Memphis en Simões was de maanden daarvoor al uitgebreid in de Braziliaanse media besproken. Aanvankelijk leek er radiostilte te zijn vanuit kamp-Memphis, maar in november werd gemeld dat de topscorer aller tijden van Oranje contact had opgenomen om de situatie op een goede manier op te lossen. Publiekelijk reageerde hij niet op het overlijden van zijn dochter.

Wat nu?

In een recent interview met oud-Braziliaans voetbalicoon Romário liet Memphis weten open te staan voor een langer verblijf bij Corinthians. “Corinthians en ik moeten om de tafel gaan zitten, ik sta daar zeker voor open. We moeten de balans vinden tussen wat mogelijk is gezien de situatie van de club, het bestuur en de structuur”, aldus Memphis. Over de kritiek die hij regelmatig krijgt van de Braziliaanse media was hij nuchter. “Alles ligt open en bloot, behalve de waarheid.”

Zijn contract loopt eind 2026 af. Corinthians wil verlengen, maar officiële onderhandelingen zijn nog niet begonnen. Memphis houdt alle opties open. Wat zeker is: bij Corinthians is Memphis Depay niet begonnen aan een geruisloos pensioen. Op het veld is hij nog altijd gebrand op topprestaties, en daarbuiten staat hij volop in de spotlights. Zo past het Braziliaanse avontuur helemaal in de lijn van zijn Europese carrière.