Mathieu van der Poel verkoos de fiets boven Eredivisie: ‘Echt speciaal’

Op dertigjarige leeftijd is Mathieu van der Poel momenteel de beste wielrenner van Nederland, maar hij had ook zomaar profvoetballer kunnen worden. Hij speelde als kind namelijk in de talentenschool van Willem II en mocht ook door naar de jeugdopleiding, maar bedankte zelf.

Topwielrenner kon ook voetballen bij Willem II en FC Antwerp

Ook FC Antwerp was geïnteresseerd in Van der Poel destijds. In 2019 legde hij aan De Morgen al eens zijn beslissing om niet door te gaan als voetballer uit: “Ik heb getest bij Willem II en bij Antwerp, maar het ergerde me afhankelijk te zijn van anderen om te winnen. Ik wil het zelf doen en als ik de beste ben, wil ik kunnen winnen. Daarom hou ik het meeste van mountainbike of cross, dat zijn de eerlijkste wielerdisciplines, eerlijker dan de weg waar de beste vaak niet wint.”

Vorige week in Het Nieuwsblad vertelde oud-ploeggenoot Fedor Govaert dat Van der Poel er ‘echt met kop en schouders bovenuit stak’. “Maar zijn winnaarsmentaliteit is mij altijd het meest bijgebleven. Mathieu kon niet tegen zijn verlies, hij was een karaktertje. Ik herinner me dat hij uit frustratie eens een jongetje van de tegenpartij een trap had gegeven. Adrie, onze coach, haalde zijn zoon meteen naar de kant. Dat hoorde niet. Nadien heeft hij het nooit meer gedaan.”

In een Belgisch scoutingsrapport lazen we al eens over Van der Poel: “Fysiek: zeer goed. Techniek: goed. Snelheid: goed. Tactisch inzicht: ruim voldoende. En nu komt het, drive: uitmuntend. Elke keer als ik hem op de fiets zie, denk ik: ja, dat had hij toen ook al, die ongebreidelde wil om te winnen.” Naar eigen zeggen was Van der Poel ’technisch niet zo goed’. “Maar ik kon goed lopen en had een goed inzicht.”

‘Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals’

Jac Havermans (79), die Van der Poel ooit als negenjarige naar Willem II haalde, noemt Van der Poel ‘speciaal’. “Twee jaar na Mathieu is ook Frenkie de Jong bij ons komen testen. Die speelt inmiddels bij FC Barcelona. Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals. Zulke jongens kom je niet vaak tegen in je carrière. Als Mathieu zich op negenjarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen. Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn. Maar ach, ik geniet er nu ook van als ik hem met zijn verbeten koppie op de fiets zie zitten.”