Malen toont mentaliteit bij Oranje: “Meer trots dan frustratie”

Donyell Malen is klaar voor een basisplaats bij Oranje. De aanvaller van Aston Villa voelt zich comfortabel in de spits, en mag daar mogelijk Memphis Depay vervangen tegen Malta. De afgelopen jaren heeft Malen zich bewezen als een betrouwbare invaller, maar nu komt hij met speelkansen en een topvorm bij het Nederlands elftal. “Het WK wil ik graag meemaken.”

Interview met Donyell Malen over Oranje, zijn kans als spits en goede vorm bij Aston Villa

Doordat het paspoort van Memphis is gestolen, komt er voor jou een plekje vrij in de spits. Zie je dat als een kans?

“Als ik zou spelen, zou ik dat erg leuk vinden. Het zou kunnen dat ik in de basis speel, maar het is natuurlijk niet fijn voor Memphis dat er iets van hem gestolen is. Ik wil altijd voetballen, maar ik ga niet juichen als dat op deze manier ten koste gaat van iemand bij wie iets gestolen is.” 

In veel van de 45 interlands die je tot nu toe hebt gespeeld, kwam je als invaller het veld in. Hoe beleef je die rol?

“Ik kijk altijd naar de minuten en de kansen die ik krijg. Die moet ik pakken. Dat is een mentaliteit die ik altijd heb gehouden. Daarom kijk ik met trots naar de statistieken die ik bij Oranje heb neergezet, en niet met frustratie. Natuurlijk wil je het soms anders zien, meer spelen en starten. Daar werk je hard voor, maar in het leven krijg je niet altijd alles wat je wilt.”

Je neemt een goede vorm mee vanuit Aston Villa, met een sterke invalbeurt tegen Feyenoord en twee goals tegen Burnley. Geeft dat extra vertrouwen?

“Ik heb er altijd wel vertrouwen in, wat de situatie ook is. Nu kom ik binnen met twee goals, maar dat is ook gewoon één weekend. Je moet daarna weer doorgaan. Ik ben altijd op zoek naar meer.”

Heb je Quilindschy Hartman, jouw directe tegenstander in die wedstrijd, al gesproken hier bij Oranje?

“Ik heb een klein grapje gemaakt over mijn doelpunten. Daarover zei ik iets tegen hem, maar niet heel uitgebreid. Ik ben vaak hier gekomen nadat iemand anders van mij had gewonnen. Dan wil je dat niet de hele dag aanhoren. Ik ben vooral blij voor hem dat hij er weer bij is na zijn blessure en alles wat hij ervoor heeft moeten doen.’

Hoe is de overstap van Borussia Dortmund naar Aston Villa, begin dit kalenderjaar, voor jou verlopen?

“Het was niet altijd even makkelijk in een nieuwe omgeving, een nieuwe competitie en met een nieuwe trainer. Maar dat hoort erbij. Ik moet niet te veel nadenken over alles en me focussen op mezelf en de juiste dingen dingen. Uiteindelijk weet ik dat ik altijd weer boven kom drijven. De carrière van een sporter gaat niet altijd van nul naar honderd, soms ga je even een stapje terug, maar dat heeft iedereen.”

Wat doe jij om de focus te bewaren in moeilijke fases?

“Ik praat met mijn familie, met mijn vrouw en mijn vrienden. Zij helpen mij daarin en zijn altijd eerlijk tegen mij. Ze zeggen wanneer het goed is en wanneer niet. Daardoor kan ik mijzelf ook recht in de spiegel aankijken en zeggen: ‘Dit moet ik beter doen’.”

Klopt het dat je ook een gesprek hebt gehad met je trainer, Unai Emery?

“Ja, maar we hebben wel vaker gesprekken. Wij zijn ook eerlijk naar elkaar toe. Hij kijkt naar wat het beste is voor het team en voor mij persoonlijk. Daar praten we over.”

Heb je aangegeven dat je graag wat dichter bij de zestienmeter van de tegenstander speelt, als een halve spits in plaats van een echte rechtsbuiten? 

“Nee, zo gaan die gesprekken niet helemaal. Het is meer dat hij aangeeft hoe hij het wil en dat ik vervolgens mijn ideeën deel en vraag wat hij daarvan vindt.”

Het moet een fijn gevoel geven dat je daarna twee keer scoort.

“Dat helpt zeker, ja. Deze vorm wil ik vasthouden bij Oranje en daarna weer oppakken bij de club. Ik weet van mijzelf wat ik kan. Dat wil ik bij Aston Villa laten zien.”

Oranje speelt normaal met één centrumspits, bij Aston Villa ben je één van de twee spitsen. Maakt dat voor jou nog iets uit?
“Beiden zijn voor mij mogelijk. Ik heb bij PSV veel in de spits gestaan. In mijn eentje en ook periodes met twee spitsen. Dat is allebei geen probleem.”

Tegen Malta en Finland kunnen jullie een belangrijke stap zetten richting kwalificatie voor het WK. Droom je al van spelen op dat toernooi?

“Natuurlijk. Het WK spelen is het ultieme voor iedere voetballer. Dat moet heel speciaal zijn, en dat wil ik graag meemaken.”

Bij het vorige WK viel je af na de voorselectie. Heeft dat voor extra motivatie gezorgd om er nu sowieso bij te zijn?

“Dat was geen leuk moment in mijn carrière. Ik wil niet te veel terugkijken, want het is wat het is. Maar op dat moment heb ik wel tegen mijzelf gezegd: ‘Dit is niet leuk, dit wil je niet, dus we gaan het anders moeten doen.’”

Bondscoach Ronald Koeman heeft veel vertrouwen in je, dus de kans is groot dat je volgende zomer meegaat.

“Het zegt veel dat hij me altijd oproept en dat ik op het veld mag staan. Het voelt natuurlijk goed als een bondscoach vertrouwen in je heeft. Maar ik weet ook hoe voetbal is. Ik moet iedere week presteren en het verdienen om hier te staan en uiteindelijk het WK te spelen.”