‘Leonardo gaat Eredivisie slopen’

Ajax gaat aan de haal met Marcos Leonardo van Al-Hilal, die voor negentien miljoen euro overkomt uit Saudi-Arabië. Slaan de Amsterdammers een megaslag met de komst van de Braziliaan?

‘Nieuwe Ajax-spits maakt twintig goals in Eredivisie’

In 2021 was Leonardo al in beeld bij de traditionele Eredivisie-topclub, maar lukte het de toenmalige technisch directeur Marc Overmars niet om een deal uit het vuur te slepen. De huidige beleidsbepaler van Royal Antwerp FC kan het zich nog herinneren.

In De Telegraaf zegt hij: “Hij was supergoed en had een heel goede instelling. Echt een leuke speler om naar te kijken en die in 2021 al Nederlandse-top-drie-waardig was.”

Inmiddels is de spits 23 jaar oud, vijf jaar ouder dan in 2021. Heeft Overmars hem al die tijd in de gaten gehouden? “Ik heb hem een tijd niet meer zien spelen, dus ik weet niet hoe hij er nu voor staat. Maar normaal gesproken is dit een verrijking voor de Eredivisie.”

Hans van der Zee, die Leonardo scoutte namens Ajax, wil óók wel wat over de Braziliaan vertellen. De talentenjager, inmiddels niet meer werkzaam in Amsterdam, noemt de centrumaanvaller ‘een 16-meter-spits’.

Volgens Van der Zee is meevoetballen niet het allersterkste punt van de aanwinst van Ajax: “Maar als goaltjesdief gaat hij in de Eredivisie wel vijftien tot twintig goals maken.”

Zucht van verlichting

Maar… hoe kan het dat zo’n speler, die nog niet zo heel lang geleden veertig miljoen euro kostte, naar de Johan Cruijff ArenA komt? De bovengenoemde krant schrijft: “Dat de speler graag weer de stap naar Europa wilde maken en bereid is qua salaris water bij de wijn te doen, zette de deur op een kier voor Ajax. Leonardo vloog zondagavond al naar Amsterdam, waar de juristen bezig zijn om al het papierwerk in orde te maken. Als alles volgens planning verloopt, ondergaat de Braziliaan maandag al de medische keuring.”

“Zodra Leonardo is gepresenteerd, zal Jordi Cruijff een zucht van verlichting slaken”, vervolgt men. “Het project-Leonardo was er immers een van de lange adem en vergde tientallen gesprekken met Leonardo en zijn entourage. Op het laatste moment nam de belangstelling voor de spits met het uur toe, maar het Amsterdamse voorwerk betaalde zich uit.”