Kwakman was bij cafébrand Volendam: “Dacht dat ik dood ging”

Kees Kwakman was net als zoveel Volendammers in café ‘T Hemeltje, 25 jaar geleden op oudejaarsdag. Een enorme brand kostte veertien jongeren het leven. De analist (42) ontsnapte aan de dood.

Volendamse analist blikt terug op de brand in ‘T Hemeltje, 25 jaar geleden

Kwakman dronk niet, als profvoetballer zijnde, en kan het zich allemaal daardoor nog goed herinneren. Toen hij bijna naar huis wilde gaan, sloeg de brand uit. “Die werd alsmaar groter en binnen dertig seconden stond heel de zijkant van het café in de hens. Je denkt eerst dat het niet echt is, dat het niet gebeurt. Voor mijn gevoel ging het vuur vrij snel weer uit, maar het werd zo verschrikkelijk heet en ook direct pikdonker”, vertelt Kwakman aan het Algemeen Dagblad.

“Heel even dacht ik: nou, dit was het. Ik ga dood. Ik kom hier niet meer weg. Ik was nuchter en had snel in de gaten dat ik moest wegwezen. Maar ja, ik kon geen kant op. Iedereen was in paniek”, vervolgt Kwakman. “Ik ben, denk ik, over mensen heen gesprongen en geklauterd. Ik was topfit door het voetbal. Er kwam een soort oerkracht in me naar boven.” Uren later werd hij naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht, daar lagen velen er nog veel slechter bij.

Negen dagen lang lag Kwakman in het ziekenhuis. “Ik praat er eigenlijk nooit over. Het komt nooit echt ter sprake ook. Eigenlijk voel ik me ook geen slachtoffer, omdat ik er fysiek en mentaal niks aan heb overgehouden. In Volendam zijn we er ook niet zo heel goed in om emoties te tonen. Het is een klotenonderwerp ook natuurlijk. Nu 25 jaar later komt weer het besef: ik heb gewoon heel veel mazzel gehad.”