‘Koeman maakt Memphis aan het huilen met WK-nieuws’

Memphis Depay is topscorer aller tijden van het Nederlands elftal, maar het begint er steeds meer op te lijken dat hij straks niet in de spits staat op het WK 2026.

‘Donyell Malen in spits bij Oranje op WK 2026’

Dat heeft met de speelstijl van Oranje te maken (bondscoach Ronald Koeman neigt naar een systeem waarbij één van de middenvelder uitzakt naar de verdediging, waardoor er meer ruimte ontstaat), maar ook met de fitheid van Memphis, die onlangs zijn rentree maakte bij Corinthians na een lange periode van blessureleed (een dijbeenspierblessure).

Daarnaast heeft Koeman de beschikking over een centrumspits die in vorm is, waarbij we het natuurlijk over Donyell Malen hebben. Malen maakte in de winterstop de overstap van Aston Villa naar AS Roma, waar hij het meteen op zijn heupen kreeg.

De aanvaller maakte doelpunten tegen Torino (één), Cagliari (twee), Napoli (twee), Juventus (één), Como (één), Pisa (drie), Bologna (één), Parma (twee) en Hellas Verona (één). Corriere dello Sport vergeleek hem zelfs met Gabriel Batistuta: “Zijn doelpunten, herhaalde rushes, de krachtige schoten die aan Batistuta doen denken. Hij schoot de penalty met onmenselijke kalmte binnen. Dertien doelpunten sinds eind januari: niemand in Europa is beter dan hij.” Batistuta maakte in 430 wedstrijden in de Serie A (namens Fiorentina, Roma en Internazionale) 239 doelpunten en is een legende in Italië.

Donyell Malen kan natuurlijk op rechts spelen bij Oranje, maar daar komt hij niet helemaal tot zijn recht. In Vandaag Inside zegt René van der Gijp: “Ook al is Memphis Depay wel fit, dan moet je die jongen (Malen dus, red.) natuurlijk alsnog gewoon opstellen. Is Depay wel fit? Hij zal misschien wel fit zijn, maar hij heeft geen ritme natuurlijk. Kom op. Laat lekker die Malen spelen, man.”

Gian Piero Gasperini

Dan is het natuurlijk nog wel de vraag of Koeman het beste uit Malen weet te halen. Dat doet Gian Piero Gasperini in ieder geval wél in het Stadio Olimpico. Al vanaf dag één geeft de Italiaan zijn spits het vertrouwen: “Malen was al een uitstekende speler bij zijn vorige clubs. Als een speler op zo’n jonge leeftijd al bij zulke clubs tekent, is dat omdat hij gewoon goed genoeg is. Hem vertellen dat hij als centrumspits zou spelen, was een manier om hem te overtuigen. Dat is namelijk de positie die hij zelf graag wilde spelen. Dat heeft voor ons allebei goed uitgepakt.”

Hans Kraaij junior tipte de bondscoach: “Hij speelt ook heel vaak in zijn ‘eentje’ diep bij Roma. Hij heeft ‘het’ gewoon en is echt een plaag om als centrale verdediger tegen te spelen, zeker met ruimte in je rug. Voor Koeman is het een goede gedachte.” Het lijkt er dus op dat Malen ‘het’ mag laten zien op het aankomende wereldkampioenschap, ten koste van Memphis Depay.