‘Kodai Sano verbaast iedereen met nieuwe club’

Vanavond staan Ajax en NEC tegenover elkaar en dat is toch wel een klein beetje pikant. In de winterstop was het de Amsterdammers er immers veel aan gelegen om Kodai Sano in te lijven.

‘Sano niet naar Ajax, maar naar Europese topclub’

Ze wilden maximaal vijftien miljoen euro aftikken voor de middenvelder, maar in Nijmegen was men niet te vermurwen. Zelfs toen Nottingham Forest daadwerkelijk aan de vraagprijs van twintig miljoen euro wilde voldoen.

Sano was teleurgesteld, zo gaf hij toe: “De afgelopen tien dagen waren een moeilijke periode voor mij. Maar ik heb een gesprek met de club gehad en ik ben nu vrij in mijn hoofd. Ik moet door. Daarom voel ik me goed. Ik wil ook iedereen bedanken die me een aanbieding heeft gedaan.” De Japanse journalist Toru Nakata (die zijn landgenoten in de Eredivisie op de voet volgt) snapt dat wel: “Het is logisch dat hij teleurgesteld was dat het niet doorging, want het is het doel van Kodai om een transfer naar een grote club te maken.”

“Maar Kodai heeft de teleurstelling snel van zich afgezet, want hij heeft veel om voor te spelen. Komende zomer zal hij ongetwijfeld alsnog zijn transfer maken en Kodai hoopt met Japan uit te komen op het WK”, gaat hij verder. “Het is de grote droom van Kodai om samen met zijn broer Kaishu, die bij FSV Mainz 05 speelt en sowieso geselecteerd zal worden, op het WK actief te zijn. Maar de concurrentie is erg groot.”

De verwachting is overigens niet dat Sano in de Johan Cruijff ArenA gaat spelen, dat lijkt een gepasseerd station. Vermoedelijk waagt Ajax wel een poging, maar de verwachting van technisch directeur Carlos Aalbers van NEC is dat de middenvelder hoger mikt: “Kodai heeft de potentie om naar het absolute topniveau door te groeien, omdat hij zich elke keer weer weet aan te passen aan een hoger niveau. Dat is echt een kwaliteit op zich. Ik heb daarover ook contact gehad met technische mensen van clubs, die op het allerhoogste niveau actief zijn en heb hen aangegeven dat ik ervan overtuigd ben dat hij zich uiteindelijk ook kan aanpassen aan het Champions League-niveau. Kodai is voor veel clubs een heel interessante speler.”

Ligt zijn toekomst in de Europese top?

Misschien verrast hij alles en iedereen wel door een echte superster te worden… Nakata: “Zijn grote voorbeeld is Shinji Kagawa, die voor Borussia Dortmund en Manchester United heeft gespeeld. Nog niet zo lang geleden had zijn management een suprise-meeting tussen Kodai en Kagawa georganiseerd in Osaka. Toen hij de kamer binnenliep en Kagawa daar zat, was dat voor hem een grote verrassing. Samen hebben ze gesproken over wat goed is voor zijn carrière.”