‘KNVB probeert toptalent uit handen Marokko te houden’

De KNVB probeert er alles aan te doen om Safouane Benzahra voor Nederland te laten kiezen. De achttienjarige aanvaller van AS Monaco vertegenwoordigt momenteel de jeugdelftallen van Marokko, maar de Nederlandse voetbalbond heeft inmiddels contact gezocht met zijn entourage.

KNVB houdt groot talent Safouane Benzahra nadrukkelijk in de gaten

Oranje heeft in het verleden vaker talenten met een dubbele interlandkeuze zien kiezen voor een ander land en lijkt die situatie met de in Breda geboren Benzahra koste wat kost te willen voorkomen. Maandag werd nog bekend dat Ezechiel Banzuzi koos voor een interlandcarrière bij DR Congo, terwijl hij al meerdere duels voor Jong Oranje had gespeeld.

Benzahra heeft zichzelf de afgelopen maanden nadrukkelijk in de kijker gespeeld bij Monaco. De aanvaller maakte vrijdag zijn debuut in de Ligue 1 tijdens het uitduel met Paris Saint-Germain. In de slotfase mocht hij bij een 1-2 voorsprong invallen voor Aleksandr Golovin. De Mongegasken hielden de voorsprong vast in het Parc des Princes, waarbij Benzahra zijn eerste minuten op het hoogste Franse niveau mocht bijschrijven.

De ontwikkeling van de jonge aanvaller is opvallend snel gegaan. Benzahra speelde nog ruim een jaar geleden bij NAC Breda, waar hij sinds 2018 onderdeel was van de jeugdopleiding. Hij kwam destijds over van V.V. Baronie en maakte in zijn laatste seizoen bij NAC Onder-17 liefst zeventien doelpunten. Dat leverde hem een transfer naar het vorstendom op. In Frankrijk zette hij zijn ontwikkeling voort: namens de Onder-19 kwam de vleugelaanvaller in achttien wedstrijden tot acht doelpunten en zeven assists.

Zijn debuut voor de hoofdmacht van Monaco had Benzahra al eerder gemaakt in de kwalificatie voor de Conference League tegen Górnik Zabrze. Verspreid over de twee wedstrijden kreeg hij 25 minuten speeltijd. De drie minuten tegen PSG betekenden vervolgens zijn eerste optreden in de Ligue 1. Zijn snelle doorbraak heeft er bovendien voor gezorgd dat Monaco hem langer aan zich wil binden. Volgens De Telegraaf heeft Benzahra mondeling overeenstemming bereikt over een nieuw contract tot medio 2029.

Voor de KNVB maakt zijn doorbraak de interlandkeuze extra interessant. Benzahra komt momenteel uit voor de jeugd van Marokko, maar werd tijdens zijn periode bij NAC al tweemaal uitgenodigd voor een stage van Nederland Onder-16. De Telegraaf weet dat er opnieuw gesprekken gevoerd worden tussen de voetbalbond en zijn entourage. Een definitieve keuze lijkt nog niet te zijn gemaakt.