Jorrel Hato beter met Ajax de Champions League in?

Vanuit zo’n beetje alle Europese topclubs wordt er getrokken aan misschien wel het grootste talent van de Nederlandse velden: Jorrel Hato. De linksback annex centrale verdediger van Ajax, die pas net een paar weken 19 jaar oud is, maakt een geweldige ontwikkeling door. Al 2,5 seizoen is de geboren Rotterdammer een van de meest stabiele factoren bij Ajax, en dat op zijn leeftijd. Een stap naar de absolute top ligt na dit seizoen voor de hand, maar Hato kan na een analyse toch nog beter één seizoen in Amsterdam blijven.

Analyse: waarom Jorrel Hato beter nog één jaar bij Ajax kan blijven

De voorbereiding op dit seizoen verliep voor Hato compleet anders dan gedacht. De talentvolle linkspoot was het seizoen ervoor een van de weinige lichtpuntjes bij Ajax in een verder gitzwart seizoen. Als linkercentrale verdediger hield hij zich vrijwel als enige verdediger dat seizoen staande en liet hij zien op jonge leeftijd al uiterst betrouwbaar te zijn. Waar iedereen verwachtte dat de nieuwe coach, Farioli, door zou bouwen op dat succes, greep de Italiaan resoluut in tijdens zijn eerste weken in Amsterdam.

Hato en Youri Baas keken elkaar verbaasd aan op het trainingsveld; Farioli positioneerde het toptalent op linksback en de van een verhuurperiode aan NEC teruggekeerde Baas als centrale verdediger. Waar menig speler dacht dat de nieuwe trainer een foutje maakte, bleek het later een welbewuste keuze te zijn geweest. En wat voor een keuze; Hato is een van de beste Ajacieden dit seizoen en ontwikkelt zich geweldig als linkervleugelverdediger.

De positiewisseling maakt hem nóg interessanter voor topclubs. Talentvolle, betrouwbare, linksbenige verdedigers zijn schaars in de voetbalwereld. Met zijn snelheid en voetballend vermogen is Hato in potentie absoluut een linksback van wereldklasse. Toch gaat zijn voorkeur nog altijd uit naar een plek in het hart van de defensie, maar om de wereldtop te halen, zou hij zich de komende jaren moeten focussen op de linksbackpositie, waar hij in het Nederlands elftal ook de meeste kans maakt op speelminuten.

De rol van ‘moderne falseback’

Wie spreekt over een ‘moderne back’ denkt vaak aan een speler die constant de overlappende loopactie maakt en als een soort extra buitenspeler fungeert. Echter is er een nieuwe variatie ontstaan op die ‘moderne back’, namelijk de ‘falseback’. Hato is daar dit seizoen bij Ajax een uitstekend voorbeeld van. Wanneer de Amsterdammers in balbezit zijn, trekt Hato naar het middenveld om daar een extra passoptie te creëren.

In plaats van continu langs de zijlijn te stormen, laat hij zo juist alle ruimte voor de linksbuiten, vaak Mika Godts, om aan de bal te komen en zijn actie te maken op de vleugel. Dit betekent niet dat Hato nooit een loopactie aan de zijkant van het veld maakt; in dat geval trekt Godts juist naar binnen. Niet voor niets was de linkspoot dit seizoen al goed voor 3 doelpunten en 6 assists.

De ‘falseback’ is een belangrijk begrip in het moderne voetbal en steeds meer clubs in de top van Europa maken er gebruik van. Niet gek dus dat Hato op nagenoeg alle scoutingslijstjes voorkomt. De tiener past perfect bij het voetbal onder Farioli én de keuze van de trainer om hem om te toveren tot linksback.

Nodige ervaring, maar nog niet genoeg

‘Goed genoeg is oud genoeg’, die uitspraak van Johan Cruijff dekt de lading volledig voor Hato. Op zijn zestiende debuteerde hij voor de hoofdmacht van de 36-voudig landskampioen en een jaar later droeg hij zelfs een tijd de aanvoerdersband. Opvallend is dat hij slechts 13 duels voor Jong Ajax speelde en 10 duels voor de Onder-18. Men had al heel snel door dat Hato een speler is van buitencategorie en dat bleek ook in Ajax 1.

Als zestienjarige verdediger speelde hij zijn eerste wedstrijden in het seizoen 2022-2023 onder toenmalig trainer Alfred Schreuder, die hem liet debuteren in de KNVB Beker op bezoek bij FC Den Bosch. Het seizoen erop begon hij als vaste waarde in de achterhoede en eind 2023 mocht hij zichzelf de jongste captain in de historie van Ajax noemen. John van ’t Schip, destijds hoofdtrainer, gaf hem de aanvoerdersband voor het duel met AEK Athene in de Europa League.

Inmiddels staat de teller op 104 wedstrijden in Ajax 1 en dat terwijl Hato begin maart pas negentien jaar oud is geworden. Hoewel hij dus al de nodige ervaring heeft opgedaan, zowel in de competitie als in Europa, komt een stap naar de absolute top te vroeg. Eén belangrijk ding ontbreekt nog in het repertoire van Hato: Champions League-ervaring.

Uitblinken op Champions League-niveau

Ajax staat er dit seizoen beter voor dan dat iedereen had durven dromen na twee belabberde jaren. De voorsprong op rivaal PSV bedraagt 9 punten met nog 7 speelronden in de Eredivisie te gaan. De vooraf bepaalde doelstelling was het behalen van Champions League-voetbal, dus minimaal een derde plek. Inmiddels kan Ajax de landstitel ruiken en kan het direct behalen van het miljoenenbal eigenlijk niet meer misgaan.

Hato speelde tot dusver 4 duels in de Conference League en 25 in de Europa League, maar nog geen één in de Champions League. Die kans lijkt hij dus volgend seizoen te gaan krijgen, mits hij besluit nog wat langer in Amsterdam te blijven. Natuurlijk speelde hij al wat topduels in het wit-rood-wit en ook met Oranje trof hij sterke tegenstanders, maar de Champions League is hét podium om je te laten zien. Ook om de marktwaarde, dat nu 30 miljoen euro bedraagt, nóg verder op te krikken.

De ervaring leert dat een vroege stap naar een top 8-club in Europa verkeerd af kan lopen. Daarom kan Hato beter nog minimaal één jaar bij Ajax blijven om zichzelf nóg meer te ontwikkelen op het allerhoogste podium. Bij Ajax is hij gegarandeerd basisspeler en zelfs een van de absolute sterkhouders. Ook de club zal blij zijn met een langer verblijf. Hato verlengde vorig jaar zijn contract, waardoor hij nog tot medio 2028 vastligt in de Johan Cruijff ArenA. Er is dus geen noodzaak om hem deze zomer te verkopen, plus, de topclubs die nu voor hem in de rij staan, zullen hem normaliter niet vergeten.

Hato linksback van Oranje op het WK 2026?

Met het WK 2026 in het vooruitzicht is speeltijd aankomend seizoen cruciaal voor Hato. Zoals gezegd is het talent bij Ajax verzekerd van een basisplaats en zal hij een van de steunpilaren zijn om wie het nieuwe elftal gebouwd zal worden. Momenteel staat de teller op 6 interlands voor een van de jongste debutanten uit de geschiedenis van het Nederlands elftal.

Bondscoach Ronald Koeman heeft onder andere in de Nations League-wedstrijden tegen Duitsland en Spanje laten zien vertrouwen te hebben in Hato. Net als tegen Bosnië en Herzegovina startte Hato tegen de Duitsers en de Spanjaarden in de basis als linksback. Champions League-ervaring moet de Ajacied helpen om ervoor te zorgen dat Koeman niet meer om hem heen kan.

Natuurlijk heeft Hato te maken met stevige concurrentie op zijn positie bij Oranje. Nathan Aké is, mits fit, momenteel de eerste keus als linksachter. De verdediger van Manchester City was afgelopen EK nog een van de uitblinkers. Verder kunnen ook Ian Maatsen (Aston Villa), Jurriën Timber (Arsenal) en Micky van de Ven (Tottenham Hotspur) uitstekend uit de voeten als linksback.

Conclusie: Hato moet nog één jaar bij Ajax blijven

Zowel met het oog op ontwikkeling en ervaring als op speeltijd, zou het verstandig zijn als Hato nog minimaal één jaar bij Ajax blijft. De linkspoot is in potentie een van de beste verdedigers ter wereld, maar moet dat eerst geregeld laten zien op Champions League-niveau. Die kans krijgt hij na dit seizoen in Amsterdam in ieder geval zeker.

Ook met het oog op het WK 2026 doet Hato er goed aan om zich te manifesteren als een van de steunpilaren van het Ajax van volgend seizoen. Zijn langdurige contract biedt ruimte voor een extra jaar in Amsterdam. Als Hato in de Champions League én op het WK laat zien wat hij de afgelopen 110 wedstrijden heeft laten zien, ligt hem een fantastische toekomst te wachten met een marktwaarde minstens dubbel zo hoog als nu. Het grote buitenland komt nog te vroeg voor Hato.