‘Jordi Cruijff zet Ajax-held plekje terug’

Maarten Paes werd zondag de held bij Ajax. De keeper stopte twee strafschoppen in de penaltyserie tegen FC Utrecht. De Amsterdammers gaan daardoor volgend seizoen voorrondes Conference League-voetbal spelen. Maar of Paes dan ook nog als eerste keus onder de lat staat is dan nog maar de vraag.

Ajax-doelman Maarten Paes moet mogelijk stapje terug doen

Paes vertelde tegenover Ajax Life zich goed voorbereid te hebben op een strafschoppenserie. “Eigenlijk huiswerk zoals altijd. Ik krijg altijd een lijstje penalty’s en vrije trappen van de tegenstander. Dat bestuderen we al drie dagen van tevoren en dat kijken we voor de wedstrijd nog even terug. De keeperstrainer kwam met een bidon aanzetten, maar ik heb een goed geheugen, dus ik zei dat het niet nodig was.”

Ondanks zijn succesvolle optreden tegen Utrecht bleek de doelman de afgelopen maanden echter niet altijd een even stabiele factor. Paes kreeg dan ook behoorlijk wat kritiek en dat hakte er wel in. “Dat was niet altijd even makkelijk. Ik probeerde stoïcijns te blijven. De MLS heeft een break van twee maanden en daarvoor was ik twee maanden geblesseerd. Dus ik had al vier maanden geen negentig minuten gespeeld toen ik naar Ajax kwam. Toen raakte Vitezslav Jaros geblesseerd. Dan moet je je verantwoordelijkheid nemen. Dat heb ik geprobeerd te doen. Ik ben mezelf gebleven en heb geprobeerd wat te leren van de kritiek.”

Lange termijn

Volgens Paes is het vooral belangrijk om ook verder te kijken dan naar een paar wedstrijden. “In het voetbal gaat het vaak over de korte termijn, maar ik probeer naar de lange termijn te kijken. De laatste twee wedstrijden zie je echt progressie op verschillende vlakken.” Dat had volgend de keeper even tijd nodig. “Voor de meeste spelers duurt het even voordat ze gewend zijn aan het Ajaxspelletje. Ik had daar niet de tijd voor, maar probeerde stap voor stap een betere keeper te worden. De trainers hebben daarbij veel geholpen.”

Paes hoopt in ieder geval komend seizoen ook nog te keepen voor Ajax. “Ik voel me thuis in Amsterdam. Voor mij is het lekker dat ik nu in de voorbereiding echt een band kan opbouwen.” Mogelijk is dat echter niet als eerste doelman, maar op die zaken wil Paes nog niet vooruitlopen. ” We zien het wel. Ik focus me op waar ik zelf invloed op heb. Ik wil zoveel mogelijk waarde toevoegen binnen en buiten het veld. Ik heb het nog niet met Jordi Cruijff gehad over mijn rol voor volgend seizoen. Nogmaals, we zien het wel.”

Grote naam naar Ajax

De kans lijkt echter klein dat Paes volgend seizoen ook eerste keus is. Onder meer Voetbal International schreef recentelijk al dat men in Amsterdam mikt op een grote naam. “Ajax oriënteert zich al een tijdje op de keepersmarkt, waarbij – onder anderen – de namen van Marc-André Ter Stegen, Iñaki Peña en Mark Flekken voorbij zijn gekomen.”