Jonker over Feyenoord-aanwinst: “Ik heb dat afgedwongen”

Andries Jonker en Feyenoord-aanwinst Reiss Nelson zijn zeker geen vreemden voor elkaar. De huidige trainer van MVV leerde de Engelse aanvaller al op vroege leeftijd kennen in de jeugd van Arsenal. Jonker heeft laten weten ooit nog een mooi contract te hebben geregeld voor de destijds jeugdige aanvaller.

Andries Jonker vertelt over zijn band met Reiss Nelson

Zondagochtend bij het ESPN-programma Goedemorgen Eredivisie wordt Jonker gevraagd naar zijn band met Nelson. Tussen 2014 en 2017 werkte Jonker in de jeugdopleiding van Arsenal, die Nelson volledig doorlopen heeft. “Ik heb Reiss leren kennen als onder 14-jongetje. Op een jeugdtoernooitje, waar al die gastjes de hele dag met hun telefoon liepen”, begint de oefenmeester. “Ik zei: jongens, nu die telefoons weg, heel de dag op je kamer. Als ik die telefoons zie, dan is hij van mij vandaag. De eerste de beste die op de gang liep met zijn telefoon, dat was Reiss Nelson. Klats, die was van mij. Hij heeft toen de héle dag lopen zeuren: coach, I need my phone. Nee, vandaag heb je je telefoon niet nodig. I have to call my mom. Nee, vandaag niet.”

“Vanaf dat moment is Reiss mijn vriend”, lacht Jonker. “Hij was heel talentvol in de jeugd en moest op veertienjarige leeftijd al een soort voorcontract tekenen. Hij kwam uit een eenvoudige familie, in een arme wijk in Londen. Of hij zijn moeder ooit heeft beloofd voor de rest van zijn leven voor haar te zorgen? Ja, dat heb ik ook wel een beetje afgedwongen in die onderhandelingen.”

Jonker speelde zelf een rol in de onderhandelingen rond Nelsons eerste contract bij The Gunners. “De grote onderhandelaar van Arsenal, die alle deals met spelers van het eerste deed, kwam toen. Wij kwamen met de familie en een oom. Zijn moeder wist het allemaal niet, maar die moest wel beslissen. Uiteindelijk heb ik haar gezegd: ik beloof u dat ik voor uw gezin meedenk als u dat wil, zolang Reiss en uw andere zoon, Ricky, de juiste keuzes maken. Zolang zij zorgen voor jullie allemaal, de hele familie. Dat ging over Arsenal heen: ook als ik of Reiss weg zou gaan bij Arsenal, kunt u een beroep op me doen. Toen is ze overstag gegaan en heeft Reiss zijn contract getekend.”

Jonker heeft nog altijd contact met de familie Nelson. “Eigenlijk is dat nog steeds in stand. Eens in de zoveel tijd belt Ricky, die de belangen van Reiss behartigt, me. Dan praten we over de keuzes die hij zou kunnen en moeten maken.” Jonker denkt dat Feyenoord er goed aan heeft gedaan de Engelsman te halen. “Ik hoop dat hij Feyenoord een hele hoop energie en acties vooruit gaat brengen. Hij is echt een uitstekende voetballer.”