‘Infantino opnieuw in opspraak door bizarre Marokko-deal’

De druk op Gianni Infantino neemt verder toe. Volgens het doorgaans goed ingevoerde The Times heeft de FIFA-voorzitter de Marokkaanse voetbalbond tijdens een crisisoverleg een opvallend voorstel gedaan: de WK-finale van 2030 zou in het gigantische Hassan II-stadion in Casablanca mogen plaatsvinden, in ruil voor schriftelijke steun aan zijn voorzitterschap.

Gianni Infantino biedt Marokko WK-finale aan in ruil voor steun

De onthulling volgt kort nadat Infantino gedwongen werd zijn omstreden FIFA Forward Enterprise-plan in te trekken. De FIFA wilde via een nieuwe commerciële dochteronderneming een deel van de commerciële rechten van toekomstige WK’s verkopen aan investeerders. Dat plan leidde wereldwijd tot felle kritiek, mede omdat landen die vóór zouden stemmen financieel aanzienlijk beter beloond zouden worden dan tegenstanders. Daarnaast meldde The Times dat Infantino via de nieuwe onderneming een jaarsalaris van circa 30 miljoen dollar zou kunnen ontvangen.

Sindsdien is de positie van de Zwitser steeds verder onder druk komen te staan. Onder meer de UEFA sprak zich fel uit tegen de plannen en ook binnen de FIFA groeit de kritiek. Verschillende Europese voetbalbonden zouden hun steun inmiddels hebben ingetrokken, terwijl steeds vaker wordt gespeculeerd over een mogelijke uitdager bij de volgende FIFA-verkiezingen.

The Times weet dat er woensdag een crisisoverleg plaatsvond met de top van de Marokkaanse voetbalbond. Tijdens die bijeenkomst zou Infantino hebben aangeboden om de WK-finale van 2030 definitief aan Marokko toe te wijzen. Het WK wordt georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko, terwijl de openingswedstrijden ter ere van het honderdjarig bestaan van het toernooi in Uruguay, Argentinië en Paraguay worden gespeeld. De finale is officieel nog niet toegewezen.

Steun voor verkiezing

Met het aanbod zou Infantino de steun van Marokko schriftelijk willen veiligstellen in aanloop naar de volgende voorzittersverkiezing. Volgens de Britse krant probeert de FIFA-preses op die manier zijn positie te versterken nu de internationale weerstand toeneemt. Opvallend is dat Saudi-Arabië, organisator van het WK 2034 en doorgaans een belangrijke bondgenoot van de FIFA-top, zich vooralsnog niet publiekelijk heeft uitgesproken.

Hoewel meerdere niet-Europese bonden Infantino voorlopig blijven steunen, groeit de verwachting dat die steun kan afbrokkelen zodra zich een serieuze tegenkandidaat meldt. De roep om zijn vertrek klinkt steeds luider, al lijkt de Zwitser vooralsnog vastbesloten om aan te blijven als voorzitter van de wereldvoetbalbond.