‘Infantino komt met bizar WK-plan: 17,5 miljard’

FIFA staat opnieuw volop in de schijnwerpers door een opmerkelijk plan van voorzitter Gianni Infantino. Volgens The Financial Times wil de wereldvoetbalbond voor ruim 20 miljard dollar aan belangen rond het WK verkopen. Binnen de voetbalwereld wordt het voorstel nu al omschreven als een mogelijke ‘nucleaire bom voor het voetbal’.

Gianni Infantino laat nucleaire bom voor het voetbal ontploffen

Het plan houdt in dat de FIFA een nieuwe commerciële entiteit opricht die de rechten en belangen rond het WK beheert. De wereldvoetbalbond blijft zelf grootaandeelhouder, terwijl deelnemende landen eveneens een belang krijgen. De resterende aandelen kunnen vervolgens worden verkocht aan investeerders. Volgens The Financial Times heeft de FIFA voor de uitwerking van het plan onder meer zakenbank JP Morgan en de Amerikaanse president Donald Trump geraadpleegd.

De nieuwe onderneming zou de FIFA in staat moeten stellen miljarden euro’s op te halen. Volgens de Britse zakenkrant kan de verkoop van de belangen ruim 20 miljard dollar opleveren, omgerekend ongeveer 17,5 miljard euro. Infantino zou bovendien zelf tientallen miljoenen euro’s kunnen verdienen, omdat hij naast FIFA-voorzitter ook de leiding krijgt over de nieuwe commerciële entiteit.

De plannen zorgen voor grote onrust binnen de voetbalwereld. Een bron omschrijft het voorstel tegenover The Financial Times als een “nucleaire bom voor het voetbal”. Het plan komt bovendien op een moment waarop Infantino al langer onder vuur ligt vanwege zijn bestuursstijl en verschillende controverses rond de FIFA.

Woedende UEFA

Ook de UEFA heeft inmiddels fel gereageerd. In een officiële verklaring spreekt de Europese voetbalbond van een grens die wordt overschreden. “Dit overschrijdt een grens die de bestuursorganen van het voetbal nooit zouden mogen overschrijden. De UEFA neemt dit uiterst serieus. Dat zouden ook alle nationale voetbalbonden moeten doen. En alle belanghebbenden: competities, clubs, spelers, supporters, overheden en iedereen die het lot van de sport aan het hart gaat. De ziel en het bestuur van het voetbal zijn geen handelswaar – zeker niet wanneer er totaal geen transparantie is over wie er financieel beter van wordt. Niemand van ons is eigenaar van het voetbal. Het is niet aan de FIFA om het te verkopen”, aldus de UEFA.

Volgens The Financial Times behaalde de FIFA tijdens het afgelopen WK een omzet van 7,6 miljard dollar. Met de verkoop van de WK-belangen hoopt Infantino die inkomsten de komende jaren verder op te schroeven, al lijkt het plan voorlopig op stevige weerstand vanuit de voetbalwereld te kunnen rekenen.