Was elke voetballer maar een beetje zoals deze Feyenoorder

Feyenoord trakteerde voetbalminnend Nederland zondagmiddag op een heuse galavoorstelling. De Rotterdammers rekenden met 2-6 af met FC Twente, nadat de ploeg van Robin van Persie na 23 minuten al op 0-3 was gekomen. Het duel met de Tukkers betekende ook de terugkeer van In-beom Hwang op het middenveld. De Zuid-Koreaan is een verademing voor de Eredivisie.

Opinie: we hebben meer voetballers nodig zoals In-beom Hwang van Feyenoord

Toen in september het nieuws over de transfer van In-beom Hwang naar buiten kwam, deed dat zeer weinig met me. Feyenoord had ‘gewoon’ een middenvelder naar de Eredivisie gehaald. Een doorsnee middenvelder die na zijn opleiding in Zuid-Korea via de MLS in Europa terechtkwam. Een nummer 8 die in de mindere competities van Europa aardige wedstrijden speelde en aldaar wat Champions League-ervaring opdeed. Ik zag een doodnormale transfer. Dat veranderde snel.

De impact die Hwang vanaf zijn eerste wedstrijd op het Feyenoord van (toen nog) Brian Priske had, was onmiskenbaar groot. De Zuid-Koreaan viel op door zijn werklust, zijn drive naar voren en zijn uitstekende traptechniek. De verhalen over zijn briljante jaar bij Rode Ster Belgrado bleken allerminst verzonnen. Dennis te Kloese had een fantastische deal gesloten. In zijn eerste maand bij de club uit de Maasstad, won hij direct de Speler van de Maand-award. Het publiek liep weg met de kersverse aanwinst, een cultheld was geboren.

Behalve door zijn aanwezigheid op het veld, is Hwang naast het veld ook een geweldige verschijning. De 28-jarige Zuid-Koreaan is een heuse voorbeeldprof. Hij oogt voor de camera ietwat verlegen, ondanks dat hij perfect Engels spreekt. In interviews vergeet hij het nooit om de fans te bedanken, zelfs als hem op dat moment totaal iets anders wordt gevraagd. Hij houdt van zijn leven in Rotterdam en straalt dat zowel in woord en gebaar uit.

Uit de roulatie

Lang konden we niet genieten van de aanwezigheid van de Zuid-Koreaanse Feyenoorder. Kort voor de winterstop raakte de middenvelder geblesseerd die hem veertig dagen aan de kant hield. Na een korte rentree van drie duels was het wéér raak. Hwang liep een nieuwe blessure op en moest zeven duels toekijken. Zo snel als hij bij Feyenoord in de spotlight kwam, verdween hij weer naar het achtertoneel.

Voor mij is het ieder weekend vaste prik: voetbal kijken, het liefst zo veel mogelijk. Afgelopen weekend was dat niet anders. Ik zag bijvoorbeeld hoe Noa Lang — ondanks de 0-3 zege op RKC Waalwijk — na mislukte acties met een verongelijkt gezicht over het veld slenterde. Ik zag hoe Xavi Simons verontwaardigd juichte na zijn doelpunt tegen Borussia Dortmund en ik zag hoe Brian Brobbey geen hand wilde geven aan Wouter Goes na de topper tussen Ajax en AZ. Al dat haantjesgedrag, ik walg ervan.

De terugkeer van Hwang

In datzelfde weekend zag ik ook eindelijk weer iets van Hwang, die tegen FC Twente weer in de basis stond bij Feyenoord. Die werklust van de eerste maand, die was weer terug. Zijn felheid, zijn techniek en zijn verlegen koppie: ik had het gemist. Halverwege de eerste helft tegen de Tukkers, maakte de Zuid-Koreaan een grote inschattingsfout. De middenvelder probeerde een counter te voorkomen, maar schopte daarbij Taylor Booth volledig ondersteboven. De Feyenoorder blesseerde zichzelf daar ook bijna bij, terwijl hij nét weer terug was gekeerd.

Na een behandeling op het veld moest de Zuid-Koreaan eventjes aan de zijlijn wachten voordat hij het veld terug in mocht. Terwijl hij door het Twente-publiek terecht werd uitgefloten na zijn onbesuisde overtreding op Booth, wendde de Zuid-Koreaan zich tot het Twentse publiek. Hij stak zijn handen de lucht in en verontschuldigde zich voor zijn lompe actie. Hwang kreeg geel voor het vergrijp, keerde terug in het veld en speelde foutloos verder.

Wat een verademing om zo’n sportieve kanjer te zien, zeker na de eerdergenoemde opgefokte voetbalmomenten. Als we in de Eredivisie alleen maar Hwangetjes rond hadden lopen, hoe veel gele kaarten zouden er dan per wedstrijd vallen? Ik denk niet veel. Zouden fans nog met biertjes gooien? Zouden er nog veel opstootjes zijn? Ik kan het me niet voorstellen. Eén ding is zeker: als er alleen maar Hwangetjes waren, was de strijd om de sportiviteitsprijs elk seizoen razend spannend. We moeten het voorlopig doen met één In-beom Hwang. Gelukkig speelt hij in de Eredivisie. Ik hoop dat hij nog lang blijft, met z’n verlegen koppie.

Over Casper Gout

Casper Gout (2000) is zijn journalistieke carrière pas net begonnen. Toch is hij allerminst een beginner. Als freelancer schrijft hij al jaren over amateurvoetbal voor De Persgroep. De afgelopen drie jaar verlegde hij zijn focus naar het betaald voetbal en publiceerde hij in o.a. voetbalmagazine ELF. Voor SoccerNews schrijft de Brabander met veel plezier over al het moois dat de Premier League te bieden heeft, met af en toe een verhaal over de Eredivisie of een andere competitie.