“Ik kon niet meer slapen, natuurlijk wilde ik naar Ajax”

Het was best een verrassing dat Ajax op een gegeven moment bij Maarten Paes uitkwam. De goalie hoorde van de interesse en dacht nog maar aan één ding.

Maarten Paes vertelt over transfer van FC Dallas naar Ajax

In de podcast Business of Sport doet hij een boekje open over de gang van zaken: “Ik was op trainingskamp in Portugal. Ik had een lange vlucht terug van Dallas en ik wilde graag naar bed, want ik had een jetlag. En opeens krijg ik een telefoontje van mijn zaakwaarnemer met de vraag of ik interesse had om in Amsterdam te gaan voetballen. Nou, ik had een jetlag, maar ik kon niet meer slapen. Natuurlijk wilde ik naar Ajax.”

Het ging daarna heel snel, er volgde een gesprek: “Ik ben altijd pessimistisch als een club geïnteresseerd is. Er kunnen zoveel dingen fout gaan. Alles moet meezitten om een deal mogelijk te maken.”

Dat pessimisme was nergens voor nodig, want Ajax bereikte een akkoord met FC Dallas: “Mijn spullen liggen nog steeds in Dallas, dat is best surrealistisch.” Het was een droom die uitkwam: “Mijn eerste wedstrijd in een stadion was Ajax-De Graafschap. Dat werd 7-1. Ik had een shirt van Van der Vaart. Ik was altijd al een liefhebber.”

Paes vindt het fijn om weer dichter bij zijn geliefden te zijn: “Hoe ouder ik word, hoe belangrijker het leven buiten voetbal om voor mij is geworden. Ik heb vier jaar een langeafstandsrelatie met mijn vriendin gehad. Ik woonde ver weg van vrienden en familie, er was ziekte in de familie en ik kon niet bij de geboortes van mijn neefjes en nichtjes zijn. Al die dingen tellen bij elkaar op en daarom was ik na vier jaar in Dallas open om terug te keren.”