Hoe werken de Europese play-offs voor deelname aan het WK?

Twaalf Europese landen plaatsten zich direct voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Nog eens vier landen maken nog kans op vier resterende WK-tickets. Middels een play-offtoernooi wordt bepaald welke vier UEFA-lidstaten volgende zomer deelnemen aan het eindtoernooi. Maar hoe steekt het format precies in elkaar? En wanneer wordt het mini-toernooi afgewerkt?

Zo werken de Europese play-offs voor deelname aan het WK 2026

Twaalf landen plaatsten zich direct voor het wereldkampioenschap van komende zomer, maar er zijn nog zestien teams die kans maken op één van de vier resterende WK-tickets. Van die zestien overgebleven kanshebbers plaatsten twaalf zich via de kwalificatiecyclus, vier kanshebbers plaatsten zich op basis van hun prestaties in de Nations League eerder dit jaar.

Welke landen er aan de play-offs deelnemen, lees je hier.

Hoe ziet het format van de play-offs voor het WK 2026 eruit?

Er zijn vier paden naar WK-deelname. Per pad worden er vier halve finales gespeeld en vier finales. De winnaars van die finales plaatsen zich voor het wereldkampioenschap van volgend jaar. Wie in de loting als thuisspelend team wordt aangewezen, heeft geluk. Er wordt namelijk slechts één halve finale gespeeld. Geen returnwedstrijden dus.

Bij de loting wordt net als bij lotingen voor bijvoorbeeld de Champions League met potten gewerkt. Voor deze loting zijn er vier potten, gebaseerd op de ranglijst van de verschillende kwalificatiepoules. De best presterende landen zitten in Pot 1, de nummers vijf t/m acht in Pot 2, enzovoort. Pot 4 bestaat uit de landen die zich via de Nations League voor de play-offs plaatsten. Hieronder een tabel met daarin de potverdeling.

Wanneer vinden de play-offs plaats?

De halve finales van de Europese play-offs worden op 26 maart afgewerkt. De winnaars van die wedstrijden spelen op 31 maart de allesbeslissende finale. De loting voor de play-offs vindt op donderdag 20 november om 13.00 in Zwitserland. Dan wordt ook geloot voor de intercontinentale play-offs, waaraan Suriname deelneemt.

Meer lezen over het WK 2026? Bekijk snel onze toernooipagina met al het laatste nieuws.