“Hoe Van Nistelrooy in Londen ontvangen gaat worden?”

Ruud van Nistelrooy zal het donderdag voor het eerst als trainer opnemen tegen Arsenal. De huidige PSV-coach treft de club waar hij in zijn tijd als Manchester United-spits de nodige felle duels mee uitvocht.

In de tijd van Van Nistelrooy in Manchester waren United en Arsenal de beste clubs van de Premier League, die samen streden om de titels. Het leverde een heftige rivaliteit op. Van Nistelrooy was bij de kraker in september 2003 een van de hoofdrolspelers. Hij miste een strafschop en kreeg vervolgens een aantal spelers van The Gunners op zijn dak, waaronder Martin Keown. Ruim een jaar later scoorde de oud-international in een verhit duel op Old Trafford (2-0), en kreeg drie wedstrijden schorsing na een charge op Ashley Cole.

Weerzien

Nu is het de vraag hoe het Arsenal-publiek gaat reageren als Van Nistelrooy het als trainer van PSV opneemt tegen de Londense topclub. Manager Mikel Areta werd er naar gevraagd op de persconferentie. “Ik weet het niet, het is lang geleden. Ik was er niet bij betrokken. Het waren toen twee geweldige ploegen met een grote rivaliteit.”

De Engelsen zien het treffen met de Eindhovenaren om een grote slag te slaan in de groep. “Dat is heel belangrijk. Als je de kans hebt om een gat te slaan, dan moet je dat doen. Het is altijd onvoorspelbaar wat er nog kan gebeuren in de volgende wedstrijd. Je moet nog uit spelen en we kennen ook het niveau van de andere tegenstander”, stelt de oefenmeester. “Wat ik kan zeggen is dat het, op basis van hun prestaties in eigen land en in Europa, een moeilijke wedstrijd wordt.”