Hoe een Barcelona-talent plots is opgedoken in Nederland

De 21-jarige Diego Almeida Crespo, voetbalnaam Diego Almeida, gold jarenlang als één van de grootste defensieve talenten in de jeugdopleiding van Barcelona. Plots is hij nu opgedoken bij een club in nota bene de Keuken Kampioen Divisie (KKD): Roda JC. Een zoektocht naar nieuw voetbalgeluk.

Inside: voormalig Barcelona-talent Diego Almeida gaat zijn kunsten vertonen bij Roda JC

In de zomer van 2018 stroomde Almeida als toptalent door in prestigieuze jeugdafdeling van Barça. De wereld lag spreekwoordelijk gezien aan zijn voeten, de rechtspoot maakte als voetballer een steeds betere ontwikkeling door. De clubleiding van de FC Barcelona dacht goud in handen te hebben met de briljant die qua straling iedereen leek te gaan overtreffen.

De scouts van de nationale voetbalbond kregen zijn voetbalkwaliteiten kennelijk ook in de smiezen, want op een gegeven moment werd Almeida zelfs opgeroepen voor de jeugdelftallen van Spanje. Waardoor hij zich ook op internationale podia kon laten zien. Volgens velen kon het niet anders of de verdediger zou op termijn gaan doorbreken in de hoofdmacht van de huidige landskampioen met Catalaans bloed.

Interland voor Ecuador

Zover kwam het echter niet, al speelde hij wel nog Barça B. Omdat Diego Almeida ook beschikt over een Ecuadoraans paspoort, speelde hij wel nog één interland onder die vlag. Maar qua verdere sportieve successen bleef het daar eigenlijk bij, er was een behoorlijke kink in de kabel van zijn voetballoopbaan gekomen. In clubverband ging de achterhoedespeler in september 2023 zijn heil zoeken in de Verenigde Staten.

Een opvallende stap, want hij koos voor het reserve-elftal van Columbus Crew. Hopen op nieuwe glorie praktisch aan de andere kant van de wereld, zoiets. Maar daar kwam helaas voor Almeida niet echt veel van terecht. Medio vorig jaar keerde hij daarom terug en ging spelen voor het onbekende Spaanse Sestao River, waarna hij ook nog uitkwam voor AE Prat.

Van de Spaanse zon naar het Limburgse Kaalheide

Vechten onder de Spaanse zon voor nieuwe kansen. Vanaf deze week is het voor de centrale verdediger echter strijden voor zijn eigen carrière in het diepe Zuid-Limburg, in Kerkrade om precies te zijn. Op trainingscomplex Kaalheide welteverstaan. Daar gaat de Spaanse Ecuadoraan zijn kunsten, in eerste instantie zo is afgesproken, vertonen in het hoogste jeugdteam, de Onder 21.

Bij Roda JC typeren ze deze stap als “de opmerkelijke transfer die de groeiende ambitie van de Limburgse jeugdopleiding onderstreept”. De verwachtingen binnen de Kerkraadse club zijn hoog, nu de uitwerking nog. Misschien heeft de KKD na verloop van tijd een nieuwe Spaanse ster erbij. De tijd zal het leren, weet de speler zelf ook. Het is aan zijn voeten die hij moet gaan laten spreken.