Het wonder van rauwdouwer Stijn Vreven

Handhaven. Dát was het belangrijkste doel toen Stijn Vreven enkele maanden geleden bij de Belgische tweedeklasser KSC Lokeren-Temse aan de slag ging. Door een regelrecht sportief wonder te verrichten staat de voormalig speler van onder meer FC Utrecht nu zelfs op de drempel van promotie naar de hoogste divisie bij onze zuiderburen.

Inside: oud-trainer van NAC maakt grote kans op promotie naar Belgische hoogste klasse

Als een bezetene rende de nu 51-jarige Vreven afgelopen weekend over het veld van RWDM uit het Brusselse Molenbeek. Zijn ploeg had dan wel net nipt met 3-2 verloren, maar omdat het eerste duel in de play-offs met 2-0 werd gewonnen, betekende de nipte nederlaag dat Lokeren-Temse zich had geplaatst voor de finale om promotie.

De meegereisde fans van de fusieclub waren uitzinnig na de heel erg spannende confrontatie, waarna zij hun trainer over de groene mat zagen hollen. De vreugde van Stijn Vreven was meer dan begrijpelijk. Zijn formatie was door het oog van de naald gekropen, maar had hier wel keihard voor gewerkt.

Degradatiestrijd

Tijdens de eerste maanden van het lopende seizoen bungelde de club nog onderaan de Eerste Klasse B, waarna de voormalig hoofdtrainer van onder andere NAC van stal werd gehaald om orde op zaken te stellen. En dan het liefst zo snel als mogelijk, want de sportieve tijd begon steeds meer te dringen.

Stijn Vreven kwam, zag en, jawel een soort van wonder leek te geschieden, overwon ook nog. Lokeren-Temse klom met de tijd steeds meer op de ranglijst. Tot in de middenmoot. En de Belgen kwalificeerden zich op een gegeven moment zelfs voor de eindronde. Met als ultiem doel promoveren naar hét voetbalwalhalla: de Jupiler Pro League.

Daar waar grote clubs als Anderlecht, KRC Genk en Club Brugge al vele jarenlang de dienst uitmaken. Maar zover is het nog niet. Eerst zal er nog met één ploeg afgerekend moeten gaan worden: Patro Eisden Maasmechelen. Een club vlak over het grens met Nederland, bij het Zuid-Limburgse Stein.

Clash tussen Stijn en Stijn

Waar een voormalig doelman van Club Brugge en ook het Belgisch nationale elftal al heel wat jaartjes als hoofdtrainer aan het roer staat: Stijn Stijnen. Een man die qua fanatisme eigenlijk te vergelijken is met zijn naamgenoot die bij aankomend opponent KSC Lokeren-Temse goed werk aflevert.

Stijn Vreven stond ook als voetballer bekend als spijkerhard en fanatiek. Zijn huidige spelersgroep weet hier alles van, heeft gezorgd voor een soort van homogeniteit die het team tot grote hoogtes kan laten stijgen. Komende zaterdag staat de eerste finale om promotie op het programma in het eigen Daknamstadion.

Vrezen voor degradatie heeft in één klap plaatsgemaakt voor een grote promotiedroom bij de enthousiaste aanhang en natuurlijk ook bij Vreven en zijn manschappen. Nog twee keer negentig minuten vlammen en dan is, mogelijk, het ultieme doel bereikt. En dan, ja dan heeft de hoofdtrainer van dienst een waar wonder verricht.

Bijna een wonderdokter

En mag hij zich dus voor altijd een wonderdokter noemen. Die titel kan hij echter pas krijgen op zondag 11 mei, want dan speelt Stijn Vreven de return om promotie. Niet ver van zijn geboorteplaats Hasselt overigens, dus dat kan eigenlijk geen toeval zijn. Daar waar de oud-prof ooit het levenslicht zag, kan hij in de buurt zomaar historie gaan schrijven.

Rond zes uur op die zondagavond zal dat bekend zijn. Nu staat een en ander nog in de sterren geschreven.