Het vergeten verleden van Aubameyang

De naam Pierre-Emerick Aubameyang wordt logischerwijs snel gekoppeld aan Borussia Dortmund, Arsenal en FC Barcelona, de clubs waar hij furore maakte. Maar spelers van het spel Football Manager associëren de aanvaller mogelijk met een andere Europese topclub uit een relatief onbekend verleden.

SN Focus: de Italiaanse omweg van Pierre-Emerick Aubameyang

Aubameyang speelde op jonge leeftijd bij verschillende clubs in Frankrijk, totdat hij op zijn zeventiende naar AC Milan vertrok. Zijn vader, Pierre-François Aubameyang, had daar als scout van de Italiaanse club een actieve rol in. Hij beloofde zijn zoon binnen te halen als de jonge aanvaller zes keer zou scoren in de jeugd van SC Bastia. Zo geschiedde.

Het werd een familiereünie, want ook zijn broers Catilina en Willy speelden in de jeugd bij AC Milan. Geen van de drie wist echter door te breken in het eerste elftal. Catilina, de oudste van de broers, maakte als enige zijn debuut in het eerste elftal. Pierre-Emerick bleef twee jaar in Italië, speelde in de Onder 20 en kwam niet verder dan meetrainen met het eerste elftal.

“Toen ik bij AC Milan speelde, was ik nog erg jong en had ik weinig ervaring,” vertelde Aubameyang later als speler van Arsenal. “Daar heb ik geleerd hoe je een professional wordt. Ik had geluk, want er waren toen veel topspelers, zoals Maldini, Nesta, Kaká, Seedorf en Ronaldo. Ik was van nature vrij verlegen, maar ik keek graag naar wat die topspelers deden.”

Alsnog een carrière in de top

Een debuut bij Milan bleef uit, maar via een omweg haalde Aubameyang alsnog het hoogste niveau. Spelers van het spel Football Manager 2010 zagen die topcarrière al vroeg aankomen. Aubameyang kreeg in het realistische voetbalspel niet het stempel van een wonderkind, maar werd wel gezien als een groot talent, dat zich altijd ontwikkelde tot een topspeler. Vooral bij managers van kleinere clubs was hij populair als een beschikbare en goedkope huuroptie.

Dat was de jonge Aubameyang in het echte leven ook. De aanvaller werd door AC Milan uitgeleend aan achtereenvolgens Dijon, Lille OSC, AS Monaco en AS Saint-Étienne. Toen nog als een talentvolle, snelle vleugelaanvaller. Later ontwikkelde Aubameyang zich tot de productieve topspits, die het grote publiek leerde kennen bij Borussia Dortmund, Arsenal, FC Barcelona en Chelsea FC.

In 2017 wilde de international van Gabon de cirkel graag rond maken. Als speler van Dortmund bood hij zich publiekelijk aan bij zijn jeugdclub AC Milan. “Ik wil terug, maar ze zitten te slapen. Wat moet ik doen?”, vroeg hij zich af tijdens een livestream op Instagram. Een comeback kwam toen niet van de grond, en lijkt nu niet meer te gaan gebeuren. De 36-jarige spits is bij Olympique Marseille bezig aan de laatste fase van zijn loopbaan. Zondag speelt hij tegen zijn oude club Monaco.