Het prachtige liefdesverhaal tussen Herrera en Boca Juniors

Van Zuid-Amerikanen als Edinson Cavani, Leandro Paredes en Sergio Romero snap je direct dat ze het vliegtuig nemen vanuit Europa wanneer Boca Juniors belt. De transfer van Ander Herrera naar Buenos Aires is unieker in zijn soort. De Spanjaard droomde op jonge leeftijd al van spelen in La Bombonera. Maar hoe wordt iemand uit Bilbao verliefd op een Argentijnse club?

SN Focus: Herrera laat bij Boca Juniors zijn jeugddromen uitkomen

Ander Herrera werd geboren in Baskenland en brak door bij Real Zaragoza, waar zijn vader sportief directeur was. Hoe raakt iemand uit Spanje zo verknocht aan Boca Juniors dat hij er op zijn 35ste gaat spelen? De oorzaak ligt in het werk van zijn vader, die regelmatig naar Argentinië afreisde om spelers te scouten. Als directeur van Zaragoza haalde hij namen als Kily González en Gabriel Milito naar de Spaanse middenmoter. Maar hij nam ook souvenirs mee voor zijn zoon. “Ik vroeg mijn vader om het nieuwste tenue van Boca mee te nemen. En ik zei dat hij me vanuit het stadion moest bellen, zodat ik het publiek kon horen”, vertelde Herrera aan ESPN.

In 2023 bezocht hij als speler van Athletic Bilbao een wedstrijd in La Bombonera. Niet in een luxe skybox, maar tussen de fanatieke achterban op de tribune. “Ik heb me vaak voorgesteld hoe het zou zijn om daar te spelen. Ik dacht dat het nooit zou gebeuren, maar hier ben ik dan. Ik ben blij dat ik een droom heb kunnen verwezenlijken.”

Net als Daniele De Rossi, die dezelfde droom had, koos Herrera na een carrière in de top van Europa voor de opvallende stap naar Argentinië. De passie voor het voetbal dreef hem naar Boca Juniors. “Ik heb bij geweldige clubs mogen spelen, en daar ben ik heel dankbaar voor, maar Boca is anders dan al het andere”, aldus Herrera, oud-speler van Athletic Bilbao, Manchester United en Paris Saint-Germain. “De passie van de Boca-fans, de vreugde, de genegenheid en de liefde die ze je geven, is uniek.”

Het spanningsveld bij Boca is volgens Herrera echter ook krachtiger dan bij de Europese topclubs. “Er zit ook een negatieve kant aan. De druk en de moeilijke momenten bij Boca doen meer pijn. Nederlagen bij deze club zijn veel zwaarder dan bij Manchester of Paris Saint-Germain. Maar hier heb ik me op voorbereid. Dit is juist de reden waarom ik zo van voetbal houd.”

Geen fan van influencers op de tribune

Die echte liefde voor de sport ziet Herrera niet bij iedereen terug. Tussen de liefhebbers op de tribunes bevinden zich volgens de middenvelder te veel verdwaalde influencers. Dat viel hem vooral op bij Real Madrid. “In Estadio Bernabéu zag ik heel veel TikTokkers zitten. Ik heb respect voor iedereen, en iedereen heeft het recht om naar het stadion te gaan, maar voor mij is dat niet de essentie van het voetbal. Ik vind het leuker dat een opa met zijn kleinzoon gaat, en dat ze allebei zingen en springen op de tribune.”

Los van een goed betaalde prof, is Herrera nog altijd een liefhebber. “Ik ben zo opgegroeid en ik houd van voetbal zoals het is. Daarom is deze ervaring bij Boca Juniors zo uniek. Dat neem ik mee voor de rest van mijn leven.”

Zondag staat de Superclásico tegen River Plate op het programma. De meest intense wedstrijd van allemaal voor de Boca-supporters, waar Herrera er één van is. Alleen staat hij op het veld.

Lees ook: “Ajax heeft de Argentijnse Neymar binnengehaald”